オープニングタイトル
高いビルがいっぱい建ちならんでいます。いちばん高い横浜のランドマークタワーの上までのぼってみましょう。エレベーターに乗って、69階に着きました。このビルの高さは、296ｍ。遠くまでよく見わたせます。一方、東京の地下鉄の六本木駅。かなり深いところにホームがあるそうなので、ホームまで行ってみます。どんどん階段（かいだん）を下りていくと、なんと、地下７階、42ｍの深さでやっとホームです。
もっと深いところにもぐってみましょう。工事中の深いたてあなです。リフトで下りていくと、このあなの深さはおよそ60ｍ。そこからよこにのびているのは、洪水（こうずい）をふせぐためのトンネルです。これは、大雨のときに雨水を流しこんで貯めておく、地下の放水路です。これより、もっともっと深い場所もあります。北海道と本州を結ぶ「青函（せいかん）トンネル」です。海の下を走っているこのトンネルの深さは、なんと、海面下240ｍです。
地面を０ｍとすると、ランドマークタワーの高さは296ｍ。東京タワーの高さは、333ｍ。では、０より低いところはどう表すのでしょう。地下鉄六本木駅の深さは、42ｍ。青函トンネルの深さは、240ｍ。数の世界は、０より大きい数だけではありません。０より小さい方向にも数は広がっています。それが「マイナス」の世界です。地上の世界を０より大きい数の世界と考えると、地下の世界は、０より小さいマイナスの世界と考えることができます。
温度計は、０を境（さかい）に、プラスとマイナスの目もりが書いてあります。熱いお湯に温度計を入れると、温度がプラスのほうにどんどん上がっていきます。氷屋さんの冷凍庫（れいとうこ）の中の温度を計ってみると、０℃よりもっと下に下がっていきました。温度にも、０より小さいマイナスの世界のあることがわかります。
石田くん、石井くん、石野くんが、地面にとても大きなすごろくがあるのを見つけました。ゴールにはごうかな賞品もあります。さっそく三人ですごろくに挑戦（ちょうせん）！ スタートの「０」地点で、順番をジャンケンで決めました。石田くんからです。石田くんがサイコロをふると、「４」。４コマ飛ばされて進みました。次は石井くんです。今度は「５」。石井くんが５コマ進みました。石野くんは「６」。６コマ進んで、石野くん、一歩リードです。
ふたたび石田くんです。サイコロの目は「５」。５コマ進んで、「９」のマスに入りました。ところが「９」の看板（かんばん）がうらがえると、「10コマもどる」とあります。石田くん、10コマ飛ばされて、スタートのマスの一つのうしろの「－１」のマスにもどり、あなの中に落ちていきました。「うわぁ～！」。続いて石井くんのサイコロの目は「４」。４コマ進んで「９」のマスに入ります。すると、石田くんと同じように10コマ飛ばされて「－１」のマスにもどり、あなの中に落ちていきました。「うわぁ～！」。
料理研究家の浜内（はまうち）先生と生徒さんたちに、料理を作っていただきます。メニューは、「しょうが焼き」、「たきこみごはん」、「みそしる」の三品。仕上がりの目標は５時です。生徒の友田さんは、料理は初心者。まず、たきこみごはんを炊飯器（すいはんき）にセットしました。すぐに、みそしるを作りはじめます。さらに、しょうが焼き。友田さんのやり方を図にしてみると、たきこみごはんをセットしたのが４時５分、しょうが焼きを作ったのは４時20分、みそしるは４時10分です。これでおいしく食べられるのでしょうか。
一方、浜内先生が炊飯器（すいはんき）をセットしたのは、友田さんより15分もあとでした。先生の予定を図にしてみると、友田さんのとはずいぶんちがいます。たきこみごはんをセットしたのが４時20分、しょうが焼きを作ったのが４時45分、みそしるは４時55分です。浜内先生の予定では、料理にかかる時間は、たきこみごはんが40分。しょうが焼きは15分。みそしるは５分でした。できあがりがちょうど５時になるように、時間をマイナスして予定を立てていたのです。
５時まで、残り15分。先生たちがいっせいにしょうが焼きにとりかかりました。最後の５分で、みそしるをさっと仕上げます。できあがりの５時を「０」と考えると、かかる時間を逆算（ぎゃくさん）して、予定を立てることができます。友田さんのやり方だと、料理が早くできあがって、さめてしまいます。おいしい料理のコツは、「マイナスの数」でした。
石野くんがサイコロをふると、「５」。４コマ進んで「ゴール」から１コマもどって「９」のマスへ。すると「10コマもどる」の看板（かんばん）が出て「－１」のマスまで飛ばされ、石野くんもあなの中へ落ちていきました。「うわぁ～！」。飛び出たところは、マイナスの世界。石田くんと石井くんもいます。さいころにもマイナスの数字がふってあります。石田くんがさいころをふると、「－２」。マイナスの方向に２コマ飛ばされて、「－３」のマスへ。すると看板に「６コマ、マイナス」と出ます。石田くんはさらに６コマ飛ばされました。
石井くんもさいころをふります。出たのは、「－３」。３コマ飛ばされて、「－４」のマスに入りました。そこで看板（かんばん）がうらがえると、なんと「20コマ、マイナス」。石井くんはマイナス方向へ20コマジャンプして遠ざかっていきました。石野くんもおそるおそるサイコロをふりました。「－１」です。一つ飛ばされて「－２」のマスに入りました。すると、看板にはなんと、「1000コマ、マイナス」。石野くん、どんどん飛ばされていって、見えなくなってしまいました。