釈尊亡き後、旧来の部派仏教（小乗仏教）は釈迦を神格化し、出家者だけが覚りを得られると限定。一方で、大乗仏教は全ての人が覚りを得られると説いた。「法華経」はその対立を乗り越え、全ての人の救済を目指した。

法華経で説かれる七つのたとえ話の一つ「長者窮子の譬え」。５０年前に行方不明になった息子を待ち続ける資産家は、みすぼらしい男が息子だと気づき雇う。父親は仕事ぶりを見守り、徐々に重要な仕事を与える。

父親は自分の財産の管理を任せ、「息子」という愛称をつける。臨終間際に多くの人を集めて実の息子だと紹介し、「私が享受している全てのものを贈る」と宣言。男は「求めずして思いがけない宝物を得た」と驚く。

法華経の七つの比喩の中で「長者窮子の譬え」が最高傑作だと話す仏教思想研究家・植木雅俊。「ここまで人間を温かく見守るのが仏教なのかと。５０年も待って理解させようとする父親＝釈迦のまなざしが温かいです」