世界が注目する刀鍛冶・吉原義人さん。刀の原材料は日本古来のたたら製鉄で作られた純度の高い鉄・玉鋼。溶ける寸前のおよそ１３００度まで熱し、槌（つち）で不純物をたたき出し、鍛練してより強い鉄にする。

鍛練を繰り返すと地金という刀の肌に何層にも重なった鋼の模様が現れる。直線が重なり合う柾目（まさめ）肌や杢目（もくめ）交じりの板目肌など。こうした地金の模様も、刀工や流派の個性を味わう楽しみの一つだ。

刀鍛冶が最もこだわる刃文。木炭や砥石の粉などを混ぜた粘土を置いて文様を描くと、熱した刀を水で冷やす際、粘土を置いたところが文様となる。刃文は作者の腕や流派を見分ける決め手で、刀鍛冶の創意工夫の結晶。

焼き入れは刀を７００度から８００度まで熱し、水で一気に冷やす。研ぎあげると刃文の光沢が白く浮かび上がる。「刀ってのは、日本の場合は武器じゃなく、すばらしい宝物として大事にされていた」と吉原さんは語る。