「自分の仕事を清掃を超えた職人の仕事って思ってるの。誇りを持って仕事をすれば名前なんか無くていい」。新津春子は羽田空港を「清潔な空港」５年連続世界一に導き、教科書にも取り上げられるカリスマ清掃員だ。

使う人のことを思いやり、目に見えない部分にこそ気を配るが新津の流儀。中国生まれの日本人で１７歳のときに日本へ渡航。生活費を稼ぐために清掃の仕事を始めるが、「掃除の仕事は社会的地位が低い」と感じていた。

そんな新津の運命を変えたのが、上司の「もっと心を込めなさい」という言葉だった。「きれいにしたからきれいになったっていうのはただの自己満足なんですね。判断するのはお客様、その方がきれいと思いますかって」

思いやりと配慮が大切だと気づいた新津は、特訓を重ねて清掃員の全国大会に出場し、見事日本一に輝いた。「私たちが毎日丁寧にやれば、お客様も注意する。それで美しさが維持できれば一番いいんですよね」

汚れが落ちないと報告があった多目的トイレ。細かな凸凹にこびりついた汚れに深夜１時半、一人で向き合う。「だって掃除屋ですよ。悔しいじゃないですか、できないって。現場は家と思ってるんで、心を込めないと」

「世界一の清掃員」と評価されても、日々新たな汚れと向き合い続ける。「まだまだよ。毎回新しい発見があるから、自分も進化していかないと。自分を新鮮な気持ちに更新してやっていくのが私のやり方かな」