きゅうりは夏野菜の中でも成長が早く、苗を植え付けてから１か月ほどで収穫できる。恵泉女学園大学副学長・藤田智「大体家庭菜園で１株から２０～３０本とれます」北澤豪「マジックですね、そんなに出来るの？」

選テク「つぎ木苗」。この苗は根元の太いところがカボチャで、その上がきゅうり。病気や害虫に強い苗に育てたい野菜の苗をつぎ合わせたもの。根の張りがよく初心者でも手軽にきゅうりが育てられ、園芸店で手に入る。

それでは栽培開始。幅６０ｃｍ、長さ１．８ｍの区画で３株育てる。土づくり：全面施肥。完熟牛ふん堆肥４．５～６Ｌ／㎡、化成肥料１００ｇ／㎡、熔リン５０ｇ／㎡。実つきがよくなる熔リンをプラス。

畝立て：土を盛って水はけをよくする。藤田「続いてはこれです。黒マルチ」北澤「出たな！」マルチは風で飛ばされないように裾はしっかり埋めてください。保温・保湿・雑草防除。

次は苗の植え付け。株元の土を優しく押し付けるようにして、植え付け直後の水やりもお忘れなく。仮支柱をすることで株がぐらつかず、根の張りも良くなる。

厳選テクは「スクリーン仕立て」。支柱と園芸用ネットを使って蔓が伸びる場所を作る。蔓を這わせるスペースを広く作ることで大収穫が期待できる。どっさり実るきゅうりを支えるためには頑丈なスクリーンが必要だ。

まず２４０ｃｍの支柱を縦に４本挿す。続いて１５０ｃｍの支柱を等間隔で横に渡し、交差している部分を麻紐でしっかりと固定。これでスクリーンの完成だ。川瀬良子「ここにつるが張っていくと思うと楽しみですよね」

藤田「このまま放っておいてもある程度収穫はできますけど、３０本とるためには適切な手入れをしないと」。ポイントはわき芽かき。３０ｃｍほどの高さ、下から５番目までの葉の付け根にあるわき芽は全てとる。

誘引：わき芽をとったらスクリーンに蔓が這うように紐を使って誘引する。定期的な栄養補給もポイント。肥料切れを起こさないよう追肥は２週間ごと。１回目は株元に３ｇ、２回目以降は畝の肩に化成肥料３０ｇ／㎡。

収穫は１か月後から。長さ２０ｃｍほどがとり頃。だけど中にはこんなねじ曲がったキュウリも。北澤「大変なことになっていますね」藤田「栄養分のバランスが悪くなりましたね。こういうのはとってください」

スクリーン仕立てでキュウリ栽培、ぜひ挑戦してみてください。キュウリ栽培メモ。栽培時期（植え付け中間地）：４月下旬～５月中旬。収穫：６月上旬～８月中旬。