ミクロワールド ツリガネムシ　不思議な水中生活 オープニング

私たちの身のまわりにある水には、さまざまな生きものがくらしています。小川のよどんだ水の中をのぞいてみましょう。藻のあいだで、白っぽく見えるものが動いています。ツリガネムシです。お寺の釣り鐘のような形をしています。大きさは0．06mmほどで、一つの細胞でできています。

ツリガネムシは、水中のバクテリアなどを食べます。釣り鐘の開いた部分が口です。口のまわりに、細かい毛のようなものが生えています。「繊毛（せんもう）」です。この繊毛の動きで水の流れを起こし、食べものを口に運びます。体の中に入った食べものは、「食胞（しょくほう）」という袋に集められます。食胞の中身は、やがて養分として吸収され、活動のためのエネルギー源になるのです。

ツリガネムシは、ひんぱんに柄（え）を収縮させます。柄が、ばねのような形になっています。柄は一瞬にして縮まり、ゆっくりと伸びていきます。柄の中を見ると、１本の線が見えます。これはタンパク質の繊維の束（たば）です。この繊維がらせん状に入っていて縦に縮むため、ばねのような動きをするのです。

藻などにくっついて生活するツリガネムシ。まわりには食べものになるバクテリアがたくさんいます。ところが、食べものが少なくなるなどして、環境が悪くなると、柄を切り離して泳ぎ出します。そして、環境のいい場所にたどりつくと、ほかの物にくっついて柄を伸ばしていきます。なかには、ミジンコの頭のまわりにくっついてしまったものもいます。

条件がいい場所では、ツリガネムシは仲間を殖やしていきます。丸くなったツリガネムシは、やがて分裂して二つになります。細胞は、まず縦に分かれます。一方の細胞には柄はついていません。しばらくすると、泳ぐための繊毛がこの細胞に生え、激しく動いて離れます。そして泳ぎ着いたところで柄を伸ばし、生活を始めます。条件がいいと、８時間後にはまた分裂を始めます。こうしてツリガネムシは、いろいろなところに散らばっていくのです。