オープニング

やきとり屋さん。おいしそうですね。炭で焼いています。真っ赤に燃えている炭。燃える？　燃える。燃える！　燃える…。いろいろな「燃える」。

モジャくんが、やきとり屋にやってきました。「よく焼けてるねえ」。お店のお兄さんが、真っ赤に燃えている炭をしきりに動かしています。気になったモジャくんがじっと見ていると、「モジャくん、かきまわしてみる？」と言ってくれました。モジャくん、大喜び。でもモジャくん、何か物足りないみたい。新しい炭をどんどんのせ始めました。もっとたくさん燃やしたいようです。炭がぎっしり。ところがしばらくたつと…。

「あれー、全然火がつかないよ」。あせるモジャくん。「そういえば、やきとり屋のお兄さん、炭を何度もひっくり返していたよな」と思い出したモジャくん、炭をひっくり返してみると…。「あっ、消えてなかった」。下のほうの炭はまだ燃えていました。上に重なった炭をどかして、「これでどうだ？」。すると…燃えてきました。でも、なぜひっくり返したら燃えたのでしょう。燃えなかった時、燃えた時。何がちがう？　それは「すきま？」。

炭の熱で暑くなってきたモジャくん、扇子（せんす）でパタパタと顔をあおぎ始めました。すると、その風があたった炭が…、真っ赤に燃え出しました！　喜んでパタパタあおぐモジャくん。炭はどんどん燃え出します。「あおぐ…あおがない。あおぐ…あおがない…」。モジャくん、何かに気がついたようです。「空気！」。すきまがあると…よく燃える。あおぐと…よく燃える。炭が燃えるのに関係しているのは、ひょっとして…、「空気？」。

平積みにした薪（まき）【平積みくん】と、格子（こうし）状に積み上げた薪【格子くん】。どっちがよく燃えるのか？　タイトルマッチ、スタート！　新聞紙に点火。この火を薪に燃え移らせます。まずは、格子くんに大きなほのおが上がりました。すぐに、平積みくんが巻き返し、ほのおが加速、どんどん燃えていきます…と思ったら、火が消えてしまいました。よく燃えたのは新聞紙だけ。平積み薪はほとんど燃えなかったのです。一方、勝者の格子くんの感想は、「ほのおがスースーぬけて気持ちよく燃えることができました」。

「燃える…空気…燃える…空気…」。モジャくんがぶつぶつ言いながら歩いていくと…。大きな窯（かま）で何かを焼いているお店がありました。「ここは…？」。焼いていたのは、ピッツァ！　ピッツァを焼くときの、窯の中の薪（まき）の置き方に注目してみます。窯の中に、薪を山型に組みました。薪に火をつけます。すきまを作っておくと、よく燃えるんですね。

京都の夏の風物詩（ふうぶつし）、「五山（ござん）の送り火」。その「大文字」の「大」の字を作っているのは、格子（こうし）状に積み上げられたたくさんの薪（まき）。格子なので、すきまがいっぱい。こうすると、よく燃えるのです。

「燃える…空気…燃える…空気…」。モジャくん、今度はおふろ屋さんにやってきました。このおふろ屋さんでは、一日13時間、ずーっとお湯をわかしているそうです。お湯は、薪（まき）でわかします。薪を燃やす釜（かま）の下のほうには、大きな穴があいています。ここから空気が入っていくはず。線香（せんこう）を近づけると、けむりが中にすいこまれていきました。ほらね。