オープニング

春から夏になると…。気温が上がって暑くなり、里山は緑でいっぱいになりました。セミ、いろいろなチョウ、カナブン、カブトムシ…。見られる虫の数や種類もふえていました。ヘチマもぐんぐんのびて葉をいっぱいしげらせ、花もさかせました。その暑い夏が終わって、今は秋。生き物の様子は…？

10月。ひとみちゃんが、また里山にやって来ました。イネを見ると…、実っています。カキの実も色づいていました。クリも、ドングリも実っています。秋になるといろいろな植物が実をつけるんですね。田んぼの上を飛ぶ２ひきの赤トンボ。田んぼの土の中にたまごを産んでいました。草むらではカマキリがおしりからあわを出して、草にたまごを産みつけています。

春から観察しているヘチマはどうなったのでしょう。いっしょにヘチマを植えた農家のおじさんに案内してもらうと、葉が少しかれていました。実も、色が変わって茶色くなっています。このヘチマ、夏からどんなふうに変わってきたのでしょう。６月、家の屋根にとどくほどのびたヘチマ。７月になって暑くなると、葉がしげって花がたくさんさきました。８月、花がさいたあとにできた実は大きく育ちました。そして暑い夏が終わって、秋。葉や実は茶色くなりました。秋になると植物や動物の様子が変わるんですね。

ひとみちゃん、温度をはかってみました。今の気温は24℃。晴れた日の同じ時刻（じこく）の気温のグラフを見ると、気温は春から夏にかけて上がっていき、秋になると下がっていました。もっと気温が下がると生き物はどうなるのでしょう。するとおじさんが、友だちから来たはがきの写真を見せてくれました。真っ赤なモミジと山の写真です。群馬県の谷川岳（たにがわだけ）だそうです。これが“秋のサイン”だとおじさんは言いました。緑だった葉が赤くなるのです。里山ではまだ木の葉は緑なのに、どうしてでしょう？

ひとみちゃんは谷川岳のほうが寒いと予想。調べてみることにしました。車で谷川岳に向かいます。谷川岳のふもとに着いてさっそく気温をはかると、20℃。里山の農家のおじさんのところよりちょっとすずしい気温です。でもあたりの木の葉の色は…、緑のまま。写真にあったのと同じ形の葉を見つけましたが、やっぱり緑です。双眼鏡（そうがんきょう）で山の上のほうをよく見ると、葉の色が変わっているようです！

ひとみちゃん、ロープウェイで山の上をめざします。上のほうの葉の色はどうでしょう。山の上の駅に到着（とうちゃく）。あたりを歩いて赤い葉をさがすと…、少し色の変わった葉があります。赤い葉も…、ありました！　写真にあったのと同じ形、モミジの葉です。山の上の気温をはかると、13℃。ふもととくらべると７℃も低い気温です。葉の色が変わることと、気温、どうやら何か関係があるようです。

「山の上、秋のサインがいっぱいでしたよ！」。ひとみちゃんがおじさんに報告（ほうこく）しました。するとおじさんは、茶色くなった大きなヘチマの実を取り出しました。ふると「シャカシャカ」と音がします。「これも秋のサイン」と言うとおじさんは、実の中身をひとみちゃんの手の中に流しこみました。「ザラザラザラッ」。ヘチマの種です。いっぱい出てきました！