（オープニングタイトル）

ガラスびんの中でろうそくが燃えています。びんにふたをすると、ゆっくりと火が消えました。びんの中に残った空気を、ろうそくの火の上に注いでみましょう。火が消えました。どうやら、ものが燃えると、びんの中の空気は性質が変わってしまうようです。

ものが燃えると、空気はどのように変わるのでしょうか。石灰水を入れたびんの中に火のついたろうそくを入れ、ふたをします。ろうそくの火が消えたあとでびんをよくふると、石灰水が白くにごりました。ものが燃えると、空気の中に、石灰水を白くにごらせる二酸化炭素という気体が増えるのです。二酸化炭素は、ものが燃えるとき、ものにふくまれている炭素という物質が空気中の酸素と結び付いてできます。ものが燃えると空気の中の酸素が減り、その分、二酸化炭素が増えます。

二酸化炭素にはどんな性質があるのでしょうか。水を入れたペットボトルに二酸化炭素を入れてよくふります。すると、ペットボトルがへこんでしまいました。二酸化炭素が水にとけたからです。二酸化炭素が水によくとける性質を利用したのが、炭酸水です。炭酸水の入ったペットボトルにくだを取り付け、管の先を石灰水に入れてペットボトルをふってみると、白くにごりました。炭酸水の中から二酸化炭素が出ているのです。二酸化炭素は消火器にも利用されています。火は二酸化炭素の中では燃えないため、火事を消すことができるのです。

とうめいな箱の中にシャボン玉をふきこむと、シャボン玉はふわふわとういたまま、下に落ちません。箱の外でシャボン玉をふけば、もちろん下に落ちて割れてしまいます。どうしてこんなことができるのでしょう。箱の底を見ると、白いものがしきつめてあります。ドライアイスです。ドライアイスは、二酸化炭素をとても低い温度にして固体にしたものです。室温では気体の二酸化炭素にもどります。二酸化炭素は空気より重いため、箱の底に重い二酸化炭素がたまり、空気が入ったシャボン玉がういたのです。

空気にはどんな気体がふくまれているのでしょうか。空気をマイナス200℃まで冷やしていくとまず出てくるのが、酸素です。とても低い温度では液体になります。酸素の割合は、空気のおよそ20％です。二酸化炭素は、わずか０．０４％。残りのおよそ80％は、ちっ素です。ちっ素もマイナス195℃という低い温度では液体ですが、ふだんは無色とうめいな気体です。ちっ素の中ではものは燃えません。また、石灰水を白くにごらせる性質もありません。空気は、ちっ素や酸素、二酸化炭素など、いろいろな性質を持つ気体が交じり合ってできています。