実験レンジャーたちが、大きなクレーンで何かをつり上げています。何でしょう。車？　今日は、車を一点で立たせることに挑戦します。できるのでしょうか。誰もが当たり前だと思っている自然の法則や科学の知識。でも、それは本当なのでしょうか。答えは、やってみなくちゃわからない、大科学実験で。

分厚い本を手に取る実験レンジャー。角の一点だけで支えて本を立たせようとしますが、すぐ倒れてしまってうまくいきません。難しそうです。そこでレンジャーが取り出したのは、胴体から左右に伸びたアームにおもりを付けたやじろべえ。細い棒の上に一点で立っています。なぜでしょう。左右のおもりに関係があるのでしょうか。おもりがないと…、すぐ落ちてしまいます。おもりにはどんな秘密があるのでしょう。

おもりの付いたアームを、いろいろな向きに付けたものを作りました。棒の上にのせて立たせてみます。まず、おもりのアームをV字型に上向きに付けたもの。だめです。すぐ落ちてしまいます。続いて、おもりのアームを水平に横に付けたもの。これもすぐ落ちてしまいました。おもりが下向きに付いたさっきのものは、立ちます。これだけ特別？　もう一つ、おもりがもっと下向きに付いたものは…、立ちました！

立つものと立たないもの、その違いは何でしょう。立つものの場合は、支える点より下におもりがあります。どうして支える点より下におもりがあると倒れないのでしょう。立つものを横に傾けてみると、元に戻ります。おもりで左右のバランスがとれているようです。では、前後に傾けたらどうでしょう。傾けるとおもりが持ち上がり、それが落ちようとして、胴体が元に戻されます。支える点より上におもりがある場合は、傾けると胴体もおもりも一緒の方向に落ちてしまいます。元に戻す力がはたらかないのです。支える点より下におもりを付ければ、傾いても戻る力がはたらくようです。これで本も立てられるのでは？

そこで、本を支える角の位置より下におもりが来るように、下向きにおもりの付いたアームを２本取り付けました。棒の上にのせてみると…、あれ？　落ちてしまいました。本が重すぎるのでしょうか。そこで、さっきより重いおもりを用意しました。ひとまわり大きく重いおもりでやってみると…、やはり本は落ちました。もっと重いおもりでやってみます。すると…、立ちました！　ものを一点で立たせるには、おもりの重さも関係があるのです。おもりを付ける高さと重さを工夫すれば、どんなものでも一点で立つのでは？　すると実験レンジャーの一人が車の写真を見せました。車？　車を一点で立たせる？

まず、車をのせる柱を組み立てます。高さ3.5ｍ。柱の上に立たせる車は、使えなくなったトラックです。ガラスやガソリンタンクは外してあります。支えるのは、荷台の左うしろ下の一点。トラックの重さでつぶれないように補強してあります。アームの長さは4.6ｍ。先端におもりを入れることができるようになっています。うまくいけば、車が立つはず。アームを含めた重さは１トンを超えます。おもりの位置は、支える点よりも下にしました。８時間後、ようやく準備完了です。

いよいよ大実験。ロープを使ってクレーンでトラックをつるし、持ち上げていきます。トラックのうしろの角を柱にのせて、セット完了。落ちないようにクレーンで支えながら、アームにおもりを入れていきます。まず、左右30個ずつ。片方174.0kg、合計348.0kgです。つるしたロープをゆるめてもトラックが立ったままだったら成功。少しずつクレーンを下げていきます。しかし、トラックが横に傾いていきます。このままロープをゆるめるとトラックが落ちてしまいそうです。おもりが軽すぎるのでは？

そこで、おもりを増やします。今度は片方290.0kg、合計580.0kgです。しかし、風が強くなってきました。大丈夫でしょうか。あ！　トラックが左に大きく傾いています！　実験中断。風でロープがずれないように、車体にストッパーを装着します。実験再開。クレーンをゆっくりと下げてみますが…、やはり、このままでは落ちてしまいそうです。

どんどんおもりを足していきます。すると…、お、トラックが立ってきました！　クレーンのロープはゆるんでいます。確かに、一点で立っているのです。実験は大成功。トラックが立ったときのおもりの重さは、左348.0kg、右330.6kg。左右で重さが違いました。アームと合わせて、1100kgのトラック。今回の実験では、およそ700kgのおもりを使って、一点で立たせることができました。だから、やってみなくちゃわからない、大科学実験で。