地層は場所によって、ふくまれているものや並び方がちがいます。どうしてでしょう。実は、地層にはその土地の歴史がかくされているといいます。どういうことでしょう？

「ヨウダエモン、参上！　今日考えてほしいのは、『地層ができるまでの歴史』だ。これを見てくれ」とヨウダエモンが言いました。千葉県にある地層。上から見ていくと、いちばん上が赤土（火山灰）の層。２番目はどろの層。３番目は砂の層。さらに、火山灰、どろ、火山灰、どろの順に重なっています。ふしぎなことがあります。気がつきましたか？　地層の下のほうに、切れ目が入って、ずれているのです。

もう１つふしぎなことがあります。下のほうの地層は横に真っ直ぐに積もっているのに、いちばん上の赤土の層は真っ直ぐに積もっていません。どうしてでしょう。「今日は、この地層ができるまでにどんなことが起きたのか、仮説を立ててくれ」。

「地面がどういうときに変化するかが、手がかりになるぞ」とヨウダエモン。まずは、地層のでき方について。１つめは、海でのでき方。海岸に近いところでは、つぶの大きな小石などが積もります。海岸から遠い場所に積もるのは、つぶの小さな砂など。さらに遠くまで運ばれて積もるのは、どろです。気候などが変わって海面が下がると、海岸が沖（おき）に遠のいて、それまでどろが積もっていた場所に砂などが積もることがあります。こうして、同じ場所にちがうものが積もるのです。

２つめは、火山の噴火（ふんか）による地層のでき方。噴火で噴煙（ふんえん）が空高く上がって、火山灰は広い範囲（はんい）に降り積もります。

次は、大地が動いて地層が変わる現象。まずは地震（じしん）などのとき。地層がずれること（断層）や、ぐにゃりと曲がること（しゅう曲）もあります。さらに、土地が広い範囲（はんい）でおし上げられて（隆起：りゅうき）、海だった場所が陸になることもあります。考える手がかり、見つかりましたか？

東京都小金井（こがねい）市立小金井第一小学校でも挑戦（ちょうせん）しました。まずは、この仮説。①最初は、海の底でどろが積もる。②次に、火山が噴火（ふんか）して火山灰が降り積もる。③その上にどろが積もり、④２回目の噴火でまた火山灰が積もる。⑤地震（じしん）が起きて右がわのずれができる。⑥海面が下がって浅い場所になり、砂が積もる。⑦海面が上がってまた深くなり、どろが積もる。⑧２回目の地震で左がわのずれができる。⑨三度目の噴火で赤土が積もり、⑩最後に、隆起（りゅうき）して陸になった。という考えです。

この学校では、地震（じしん）が起きた回数で意見が分かれました。地震が２回起きたと考えた子。どうしてそう考えたか聞いてみると…。「右のずれの先が２つめの火山灰の層なので、２回目の火山灰が積もったあとに地震が起きて、左のずれの先は砂とどろの層なので、砂とどろが積もったあとに地震が起きて断層ができたと考えました」と言います。なるほど、ずれがどこまで入っているかを手がかりに、２回地震が起きたと考えたのです。

一方、地震（じしん）は１回と考えた子。「右のずれは砂のところまでひびがあったからです」と言います。右も左も同じ砂の層までひびが届いていると見たから、地震は１回というわけです。

さらに、『この場所がいつ陸になったか』でも意見が分かれました。まず、「いちばん上の赤土まで積もってから、最後に陸に出た」という仮説。一方、「一度隆起（りゅうき）して陸になり、砂の層がけずられる。海にしずんでどろが積もる。再び隆起して陸になり、どろの層がけずられる。その上に赤土が積もった」という仮説。どうしてそう考えたのか聞いてみると…。「デコボコしているのは、下の層が水とか風でけずられたから」と言います。地層がデコボコなのは水や風でけずられたから。だからそのとき地層は陸に出ていた、と考えたのです。

いろいろな仮説をみんなで話し合って、わかったことを書き始めました。どんなことがわかった？ 「地震（じしん）や波、海面の高さが変わることなどで、積もり方が変わって地層ができあがる」と考えた子。「下から、昔に積もったものがどんどん上に積もっていく」と考えた子。「なるほど。地層を見ると、積み重なったものやその順番で、何が起こってきたかがわかるということか」とヨウダエモン。

では、まだわからないことは何でしょう。「地層はどれぐらい前にできたのかと、どれぐらいの年月でできるのか」と言う子。何年ぐらいだと思うか聞いてみると…。「100年とか300年くらい？」、「何千年とか」という意見です。「みんなは地層についてどんなことがわかった？　ヨウダ～！」。