（オープニングテーマ）
今日のテーマは、島根県。島根県は中国地方の日本海がわ、山陰（さんいん）地方にあります。県庁所在地は松江（まつえ）市、人口はおよそ69万です。島根県を知るキーワードは、「出雲大社（いずもたいしゃ）」、「シジミ」、「そろばん」。出雲大社の神様をまつる御本殿（ごほんでん）の高さは、およそ24ｍもあります。ここにまつられているのは、日本をつくったとされる大国主（おおくにぬし）という神様。縁（えん）むすびの神様としても知られているため、よい縁をもとめて、年間250万をこえる人々がおとずれます。
日本でとれるシジミの99％以上をしめるヤマトシジミ。とくに島根県産（さん）は、肉あつで知られています。シジミがとれるのが宍道湖（しんじこ）。この湖は海とつながっているため、塩分（えんぶん）が少しまざっています。それは海水の10分の１ほど。この環境（かんきょう）が、シジミにとっては最適（さいてき）なのです。シジミとりにかかせない「じょれん」という道具のあみ目は、11mm以上に決められています。それは、小さなシジミが入らないようにするため。シジミをとりすぎないようにする知恵（ちえ）です。
森林のゆたかな奥出雲町（おくいずもちょう）は、そろばんの生産（せいさん）地です。「雲州（うんしゅう）そろばん」とよばれ、高級品として知られています。およそ200年前、町の大工さんが地元の木材（もくざい）で作ったのがきっかけでした。島根県には有名なものがほかにもあります。それは、世界遺産（いさん）の石見銀山（いわみぎんざん）。「銀山」とは、昔、銀がとれた場所です。石見銀山はおよそ500年前に発見された、日本で最初（さいしょ）の銀山です。
みえるくんがやってきたのは、大田（おおだ）市。ここに石見銀山があります。昔、銀をほり出したあなに入ってみました。中の温度は15℃前後。一年を通して温度はかわりません。進んでいくといくつもあながほられていました。みえるくんが入るのがやっとくらいの小さなあなもあります。昔の人たちは、鉄でできた「たがね」という道具を使い、手作業でほっていました。一日にほれるのはわずか30cmほどでした。ほり出された石の中で、銀は鉄などとくっついています。そこで、銀だけを取り出す作業が必要（ひつよう）です。
銀を取り出す方法（ほうほう）がつたわったのは、今から480年ほど前。朝鮮（ちょうせん）半島からつたわった「灰吹法（はいふきほう）」です。まず、石をくだいていらない部分をとりのぞき、鉛（なまり）といっしょに炉（ろ）に入れて高温で熱（ねっ）し、どろどろにとかします。鉛は銀とくっつきやすい性質（せいしつ）があるため、炉の中で銀と鉛のかたまりができます。このかたまりを灰の上で熱していくと、鉛がとけて灰に吸収（きゅうしゅう）され、銀だけがのこります。この方法で、質のよい銀がたくさん作られました。
銀の産出（さんしゅつ）でわいたふもとの町、大森町。町には江戸時代の家なみがのこり、歴史（れきし）をつたえる文化財（ざい）になっています。木の自動販売機（はんばいき）など、古い町の雰囲気（ふんいき）をこわさないよう町の人たちも努力（どりょく）しています。銀をつみだした港には、かわった形の岩がのこっていました。「鼻ぐり岩」といって、昔、船を岸につなぐときにつなをまきつけてつないだのだそうです。今でも50以上の鼻ぐり岩がのこっています。たくさんの船が集まり、この港から銀をつみだしました。
およそ450年前、石見銀山は世界有数の銀の産地（さんち）でした。そこに目をつけたのが、ポルトガルです。ポルトガルはヨーロッパから船でアジアまでやってきて、いろいろな国と貿易（ぼうえき）をしていました。日本に持ってきたのが、絹（きぬ）の糸や鉄砲（てっぽう）です。それらを売って手に入れた銀で、ポルトガルは中国で陶磁器（とうじき）を買い入れたり、東南アジアで香辛料（こうしんりょう）を買ったりしてヨーロッパに持ち帰ったのです。しかし今、この石見銀山の遺跡（いせき）に問題が起きています。
今、石見銀山の遺跡（いせき）では竹がふえています。もともと竹は、銀山ではたらく人たちが生活で使っていたものです。しかし、人が去った山には竹がのこりました。問題になっているのは、竹の根。のびる力が強く、岩のすきまに入りこんで、遺跡をこわし始めています。そのため、町の人たちは定期的（てき）に竹を切る活動を行っています。この活動には町の小学生たちも参加（さんか）しています。世界遺産（いさん）の石見銀山。みんなで力を合わせて守っているのです。
チーズちゃんの「都道府県クイズ」！ 海を泳ぐ大きなマンタ（オニイトマキエイ）のような形の都道府県、どこだかわかるかな？ ヒント１．都道府県のなかで、面積（めんせき）がいちばん広い。ヒント２．酪農（らくのう）がさかん。ヒント３．「雪まつり」で有名なところ。答えは…、北海道でした。北海道は、日本のいちばん北にあります。
北海道の知床（しれとこ）半島は、ゆたかで貴重（きちょう）な自然（しぜん）がのこっていることから、2005年に世界遺産（いさん）に登録（とうろく）されました。年間およそ180万人の観光（かんこう）客がおとずれます。間近で野生動物や植物が見られるのが人気です。ただし、観察（かんさつ）するのは木で組まれた歩道から。この歩道は、なるべく自然をこわさないようにと考え出されました。自然を守りながら、観光客にも満足（まんぞく）してもらう。そんなこころみがつづいています。