（オープニングテーマ）
今日のテーマは、群馬県。群馬県は関東地方の北西部にあり、県庁所在地は前橋（まえばし）市、人口はおよそ197万です。群馬県を知るキーワードは、この三つ。「富岡製糸場（とみおかせいしじょう）」、「尾瀬（おぜ）」、「草津温泉（くさつおんせん）」。富岡市にある世界遺産、富岡製糸場は、およそ140年前、生糸（きいと）を生産するために国が作った工場です。富岡市は、原料であるカイコのまゆ、大量（たいりょう）の水、機械（きかい）を動かす石炭などを集めるのにてきした場所でした。
尾瀬は、群馬、新潟、福島、栃木にまたがる国立公園で、高山植物の宝庫（ほうこ）といわれます。尾瀬には湿原（しつげん）が広がり、ミズバショウなど貴重（きちょう）な植物が四季（しき）をいろどります。湿原をふみあらさないよう、木で作った道が整備（せいび）されています。草津温泉は、わき出るお湯の量（りょう）が日本一。草津温泉のシンボル「湯畑（ゆばたけ）」は、50℃以上もあるお湯をさますために作られたそうです。お湯をさますもう一つのくふうが、「湯もみ」。板を使い、かきまぜることで温度を下げます。
みえるくんがやってきたのは、群馬県のほぼ中央にある昭和村。こんにゃくの原料（げんりょう）の産地（さんち）として知られています。こんにゃくの原料。それは、「こんにゃくいも」です。10月末から12月がこんにゃくいもの収穫（しゅうかく）期。機械（きかい）でほり出したいもは、一つひとつ手作業で集めます。表面がやわらかいので、きずつけないようにするためです。群馬県のこんにゃくいもの収穫量（りょう）は、年間およそ６万トン。なんと、全国の90％以上をしめています。
みえるくんは、全国で唯一（ゆいいつ）の、こんにゃくいもの研究所をたずねました。こんにゃくいもはとても育てるのがむずかしく、水はけのよいことが、こんにゃくいも作りにはかかせない条件（じょうけん）です。群馬の畑の土の中をあらわした標本（ひょうほん）を見ると、あつさ40cmほどの黒土（くろつち）の下は大昔に火山の噴火（ふんか）でできた小石の層（そう）になっています。すきまの多いこの小石の層は水はけがよく、こんにゃくいも作りにてきしていた土地だったことが、日本一になった理由の一つです。
また、この研究所で、さいばいしやすい品種（ひんしゅ）を作り出すことに取り組んできたことも、大きな力になりました。いろいろないもを育て、そのなかから、病気に強くて大きく育ついもをえらび、交配（こうはい）させるという地道な作業をつづけたのです。改良（かいりょう）を重ねること20年。そして生まれたのが、「赤城大玉（あかぎおおだま）」。日本のこんにゃくいものおよそ70％が、この赤城大玉です。群馬県はこんにゃくいも生産（せいさん）日本一の座（ざ）を、1951年以来、ずっと守っています。
こんにゃくいもはどうやってこんにゃくになるのでしょうか。まず、いもをよくあらい、あつさ２mmほどにうすく切っていきます。かんそうさせたあと何度もすりつぶし、粉（こな）にしていきます。こんにゃくいもにふくまれていた「マンナン」とよばれる「食物（しょくもつ）せんい」の粉です。これをお湯にとかします。その日の気温などによって、粉の量（りょう）やお湯の温度をびみょうに調整します。こんにゃく独特（どくとく）の歯ごたえを出すためです。海草などをくわえ、色をつけていきます。
さらに、かためてアクを取るために、石灰（せっかい）の粉（こな）をとかしたものをまぜ合わせます。このときの練りかげんが、こんにゃく作りで大切なところだといいます。全体が均一（きんいつ）になるように手早くまぜ、かたまり始めたのを見はからって、型（かた）わくに流しこみます。かたまったこんにゃくを、きずつけないように、ていねいに切り分けていきます。石灰をぬくために、一日ほどお湯につけて、できあがりです。
最近（さいきん）、こんにゃくの消費量（しょうひりょう）はのびなやんでいます。そこで、こんにゃくメーカーが考えたのは、外国の人に食べてもらうこと。まず売りこんだのは、ロシアでした。こんにゃくがあまり知られておらず、食生活への関心（かんしん）が高まりつつあるロシアならよろこばれると考えたのです。こんにゃくのゼリーなどおよそ10種類（しゅるい）の商品をロシアの人々にPR。評判（ひょうばん）は上々でした。群馬のこんにゃくは、今、世界の人々にとどけられようとしています。
チーズちゃんの「都道府県クイズ」！ ゾウの頭のような形の都道府県、どこだかわかるかな？ ヒント１．越前（えちぜん）ガニ。ヒント２．お坊（ぼう）さんが修行（しゅぎょう）するお寺、永平寺（えいへいじ）。ヒント３．恐竜（きょうりゅう）の化石が出る。答えは…、福井県でした。福井県は、中部地方の日本海がわにあります。
福井県は、全国一のめがねの生産（せいさん）地として知られています。もっともさかんなのが、鯖江（さばえ）市。およそ100年前、大阪からめがね職人（しょくにん）をよびよせ技術（ぎじゅつ）を学んだことから始まったといわれています。特徴（とくちょう）は、部品をそれぞれ専門（せんもん）の工場で生産していること。耳にかける「つる」の工場、鼻の上にのせる「ノーズパッド」という部品の工場、部品の組み立てを専門にする工場もあります。有名なデザイナーがデザインしためがねも登場し、世界へ向けてPRしています。