（オープニングテーマ）
今日のテーマは岐阜県。岐阜県は日本のほぼ中央にあって、海に面していない数少ない県の一つです。人口はおよそ203万。県庁所在地（けんちょうしょざいち）は岐阜市です。岐阜県を知るキーワードはこの三つ。「鵜飼い（うかい）」、「白川郷（しらかわごう）」、「高山祭（たかやままつり）」です。
岐阜市の中心を流れる長良川（ながらがわ）。ここで1300年もつづく漁法（ぎょほう）が、「鵜飼い」です。「鵜匠（うしょう）」とよばれる漁師（りょうし）にあやつられた鵜が、アユを飲みこみます。飲みこんだアユをはきださせるのも鵜匠のわざです。岐阜県の北部、白川村には、昔ながらの家が集まる「白川郷」とよばれる集落があります。かやで作った屋根は、手と手を合わせた合掌（がっしょう）の形ににているので、「合掌造り（づくり）」とよばれています。白川郷は世界遺産（いさん）にも登録（とうろく）されています。
高山市で春と秋の２回行われているのが「高山祭」。江戸の風情（ふぜい）をのこす町の中を、高さ７ｍをこす「屋台」がねり歩きます。屋台には、はなやかなかざりが一面にほどこされています。屋台のからくり人形も人気のまと。何本ものつなをあやつって動かす、江戸時代のロボットです。岐阜県は陶磁器（とうじき）の生産（せいさん）地としても有名で、全国の陶磁器の半分近くを作っています（陶磁器の出荷量）。陶磁器とはお茶わんやお皿のこと。「焼き物（やきもの）」ともいわれています。焼き物はどのように作られているのでしょうか。
みえるくんがやってきた町には、焼き物で作られた世界一大きなこま犬がありました。この大きなこま犬は、高さ3．3ｍ。地元のシンボルの一つになっています。つづいてやってきたのは、焼き物の店がならぶ「オリベストリート」。お店の中に入ってみると、お茶わんやお皿、いろいろな焼き物がならべられていました。ここは、多治見（たじみ）、土岐（とき）、瑞浪（みずなみ）の三つの市にまたがる地域（ちいき）。昔から焼き物作りがさかんで、ここで作られた焼き物は「美濃（みの）焼き」とよばれています。
みえるくんは、焼き物作り40年を超える達人（たつじん）、若尾（わかお）さんに、さっそくそのわざを見せてもらいました。まずは「土ねり」という作業です。「土ねりは、ねん土の中の空気をぬくためにやっています。空気が入っていると、陶器（とうき）を作ったときにわれるおそれがありますので」（若尾さん）。それから、「ろくろ」とよばれる道具を使い、台を回してねん土の形を整えていきます。ろくろを回すときは手に意識（いしき）を集中させなければなりません。ちょっとでも気がちると形がくずれてしまいます。
２～３日かわかしてから、底（そこ）やふちをけずり、形を整えます。手書きで模様（もよう）をつけ、1200℃の高温で焼きかためます。かまに入れて一週間、きれいな茶わんのできあがりです。「土のかたまりから、いろんな形に考えながら作っていくのが楽しい」（若尾さん）。外国製の安い焼き物におされ、岐阜県内で焼き物を作っているところは20年前のおよそ半分にへってしまいました。そこで、外国からの焼き物に負けないよう、地元の人はさまざまなくふうをしています。
もともとこの地方では1000年以上も前から焼き物作りがさかんでした。それは、原料（げんりょう）になるいいねん土がたくさんとれたからです。みえるくんがやってきたのは、焼き物用のねん土がとれるところです。焼き物にする土は、すなが多いとわれやすくなります。だから、専門家（せんもんか）は土を口に入れてたしかめ、すなの少ないいいねん土をさがすのだそうです。大橋さんは、40年前から焼き物作りにたずさわってきました。なかでも力を入れてきたのが、じょうぶな焼き物作りです。
大橋さんがつとめる焼き物の試験（しけん）場では、新しい焼き物の研究をしています。数字が書いてある丸いつつは、焼き物の強さを実験（じっけん）する器具（きぐ）。70cmの目もりはテーブルの高さを表しています。ふつうの焼き物はテーブルの高さから落とすとわれてしまいます。もっとじょうぶな焼き物を作るために、大橋さんは実験をくりかえしました。そして３年、ついに新しい材料（ざいりょう）を見つけました。「アルミナ」という粉（こな）をまぜることによって、じょうぶな焼き物ができるようになったのです。
アルミナを土にまぜることで、ふつうの焼き物の３倍から４倍の強さを持つ、軽くてじょうぶな焼き物ができあがりました。できあがった茶わんを70cmの高さから落としてみると…、われません。大橋さんたちが作った焼き物は、今では多治見市、土岐市、瑞浪市のすべての小中学校で給食（きゅうしょく）に使われています。「これからも、美濃（みの）焼きの伝統（でんとう）をふまえていい焼き物を作って、町を元気にしたい」（大橋さん）。
チーズちゃんの「都道府県クイズ」！ 歩いているプードル犬のような形の都道府県、どこだかわかるかな？ ヒント１．砂浜（すなはま）がつづく砂丘（さきゅう）が有名。ヒント２．20世紀ナシがたくさんとれる。ヒント３．名物はカニ。答えは…、鳥取県でした。鳥取県は、中国地方の日本海に面したところにあります。
鳥取県の境港市（さかいみなとし）は、ベニズワイガニの水あげ量（りょう）で日本一になる年もあります。そして、境港市は『ゲゲゲの鬼太郎』の作者、水木しげるさんのふるさとです。市内にある「水木しげるロード」は、新たな観光（かんこう）名所にしようと1993年に作られました。ここには、水木さんのマンガに出てくる130あまりの妖怪（ようかい）たちのブロンズ像（ぞう）がかざってあります。通りを歩くといろいろな妖怪たちに会うことができ、年間200万人を超える観光客がおとずれます。