（オープニングテーマ）
今日のテーマは、茨城県。茨城県は北関東（きたかんとう）の海がわにあり、人口はおよそ291万、県庁所在地は水戸市です。茨城県を知るキーワードはこの三つ。「偕楽園（かいらくえん）」、「筑波（つくば）宇宙（うちゅう）センター」、「メロン」です。日本三公園の一つといわれる偕楽園は、今からおよそ170年前、この地をおさめた徳川斉昭（とくがわ・なりあき）が作りました。13ヘクタールの園内にはおよそ100種類（しゅるい）の梅（うめ）が3000本以上植えられていて、梅の花のシーズンには多くの人でにぎわいます。
日本の宇宙開発の中心、筑波宇宙センター。ロケットなどを開発する研究施設（しせつ）が集まっています。無（む）重力の状態（じょうたい）を再現（さいげん）した実験（じっけん）などが宇宙船の開発に生かされます。茨城県は日本一のメロンの産地（さんち）。とくに南東部は土地や気候（きこう）がメロンのさいばいにてきしています。メロンの皮のひびは、中身の成長（せいちょう）に皮が追いつかなくてできたもの。ひびがきれいに入ったメロンは味もいいといいます。そしてもう一つ、茨城県で有名なものが…。
みえるくんがやってきたのは、水戸市。さっそく納豆（なっとう）屋さんを見つけて入っていきました。“水戸納豆”の名で知られる茨城県の納豆。なかでも、わらでできた入れ物「わらつと」に入った納豆がおみやげとして有名です。水戸納豆が有名になるきっかけを作ったのは、今から120年以上前、この店を開いた笹沼清左衛門（せいざえもん）だといわれています。店を開いた年、鉄道の水戸線が開通。水戸駅で納豆を売ったところ大当たり。観光（かんこう）客がおみやげに買ったので、水戸の納豆が有名になったのです。
納豆作りは大豆を水であらうことから始まります。あらった大豆はひとばん水にひたします。水温によって大豆の水のすい方がかわるため、季節（きせつ）によってひたす時間をかえます。おいしい納豆を作る第一歩です。つづいて、水をすった大豆を圧力釜（あつりょくがま）で１時間半むします。むしあがった大豆に「納豆菌（きん）」をかけます。納豆菌は酵素（こうそ）を出して大豆を分解（ぶんかい）。おいしさのもとになるグルタミン酸（さん）や、体にいいビタミンB2を作ります。これを「発酵（はっこう）」といいます。
納豆菌（きん）をふりかけた大豆を容器（ようき）につめていきます。納豆菌がいちばん活発に活動するのがおよそ40℃。さめてしまうとおいしい納豆はできません。容器につめた大豆を醗酵（はっこう）室に入れます。醗酵室の温度と湿度（しつど）はコンピューターで管理（かんり）され、納豆菌が活動しやすい42℃、湿度90％にたもたれます。納豆菌をふりかけた大豆を醗酵室に入れて20時間。できぐあいをチェックします。このあと、さらに２、３日冷蔵（れいぞう）庫で熟成（じゅくせい）させて出荷します。
水戸市から北へ20kmの常陸大宮（ひたちおおみや）市。みえるくんがたずねたのは、農家の助川丑次（すけがわ・うしつぐ）さんです。助川さんが作っていたのは、わらの入れ物「わらつと」です。稲（いな）わらは、いつも自分の田んぼで育てたものを使っています。このわらの中に、大豆を納豆にかえる納豆菌（きん）がたくさんすんでいるのだそうです。
朝５時半。気温はマイナス７℃。助川さんの納豆作りが始まりました。ひとばん水につけておいた大豆を釜（かま）に入れてにます。にているあいだは、釜の前からはなれることはありません。豆をにること８時間。にえた大豆をわらつとにつめていきます。そして、わらつとにつめた大豆をひとまとめにして、電気毛布（もうふ）にくるみます。納豆菌が活動しやすい温度にたもつためのくふうです。
24時間たちました。昔ながらの、わらで作られた納豆のできあがりです。助川さん、近所の人をまねいて、できた納豆をふるまうことにしました。このあたりの農家では、みんな納豆を手作りしていました。助川さんがこの納豆を作り始めたのは20年ほど前。子どものころに食べた納豆の味がわすれられなかったからです。近所の人たちも、おいしい助川さんの納豆を楽しみにしていて、“昔ながらの味”をよろこんでくれるそうです。
チーズちゃんの「都道府県クイズ」！ 「コケコッコー！」となくニワトリのような形の都道府県、どこだかわかるかな？ ヒント１．阪神甲子園（はんしんこうしえん）球場がある。ヒント２．そうめんの生産量（せいさんりょう）日本一。ヒント３．世界最長（さいちょう）のつり橋、明石海峡（あかしかいきょう）大橋がある。答えは…、兵庫県でした。兵庫県は、近畿（きんき）地方の西のはしにあります。
世界遺産（いさん）、姫路城（ひめじじょう）。その美しさから「白鷺（しらさぎ）城」ともよばれます。江戸時代の天守閣（てんしゅかく）が今ものこる数少ない城（しろ）の一つです。この城には、敵（てき）をよせつけない数々のしかけがあります。かべにあけられたあなは、鉄砲（てっぽう）や弓矢をうつためのもの。まがりくねってつづく城内のせまい道は、敵がなかなか天守閣にたどり着けないようにするくふうです。姫路城は戦（いくさ）のたえなかった武士（ぶし）の時代を今につたえる貴重（きちょう）なお城です。