（オープニングテーマ）

武士から町人に身分を変え、夢だった脚本家（きゃくほんか）に転身した近松門左衛門。何の脚本かというと、人形浄瑠璃（じょうるり）といって、美しい人形が織り成す物語です。歴史上の人物などを主人公にした「時代物」のほか、実際に起きた事件などを題材に、町人の生き様や思いがぎゅっとつまった物語を、近松は手がけていくことになります。

近松門左衛門は江戸時代に活躍（かつやく）した劇作家です。今から350年ほど前、徳川幕府のもと、戦のない平和な世が続いていました。物の流通が盛んになり、特に栄えたのが江戸と大阪です。“天下の台所”とよばれた大阪では、全国から集められた米や特産物が取り引きされました。経済的に豊かになった町の人々は思い思いの娯楽（ごらく）を楽しむようになります。特に人気を集めたのが人形浄瑠璃です。三味線と語りによる日本固有の人形劇で、歴史上の物語が多く上演されました。夢中で見る人々のなかに近松がいました。当時の身分は武士でした。

すっかり心をうばわれた近松。人形浄瑠璃の作家になる決意をし、武士の身分を捨てて転身します。そして、あだ討ち劇などの「時代物」を多く手がけていきました。そんな近松に大きな転機が訪れたのは51歳（さい）のとき。大阪の曽根崎（そねざき）で恋人（こいびと）同士の男女が自ら命を絶つ心中（しんじゅう）事件が起こったのです。町は事件の話題で持ちきり。近松は亡くなった二人に強く心を動かされ、事件をもとに脚本（きゃくほん）を書くことにしました。二人の思いに寄りそいながら脚色を加え、より深い人間ドラマに仕上げました。事件から３週間で書き上げた作品、『曽根崎心中』です。

醤油（しょうゆ）店につとめる徳兵衛（とくべえ）と、恋人（こいびと）のお初。二人は、たがいに別の人といっしょになる定めでした。徳兵衛は友人にたのみこまれ、店のお金を貸します。しかしそれをふみたおされ、ぬすみの罪まで着せられてしまいます。ぬれぎぬは晴れず、いっしょにもなれない。傷つき追いつめられた二人は、死を選ぶのです。歴史上の人物ではなくふつうの町人が主役という、前代未聞（ぜんだいみもん）の『曽根崎心中』は大ヒット。近松はこのあとも、町の人をえがいた作品を次々と発表します。

100本以上の人形浄瑠璃を書いた近松。その作品は歌舞伎（かぶき）でも上演されました。300年がたった今も、大切に演じつがれています。人形浄瑠璃、そして歌舞伎。近松の才能は、町人文化の発展とともに花開きました。

江戸時代、芝居（しばい）の人気とともに、新たなアートが確立します。「浮世絵（うきよえ）」です。歌舞伎（かぶき）のスターをえがいた「役者絵」や、人気のあった相撲（すもう）の絵。ファッションの流行に影響（えいきょう）をあたえた「美人画」も人気でした。

浮世絵ブームで印刷技術が発達し、本の出版も盛んになります。井原西鶴（いはら・さいかく）は、町人の生活をもとに、「浮世草子（うきよぞうし）」とよばれる小説を書きました。松尾芭蕉（まつお・ばしょう）がよんだ俳諧（はいかい）の句集も人気をよびました。町人文化が最もはなやかだった元禄（げんろく）時代に活躍（かつやく）した松尾芭蕉、井原西鶴、そして近松門左衛門は、“元禄の三大作家”と称（しょう）されました。近松が生きた江戸時代、町人が主役の文化が栄えた時代でした。

1703年は、『曽根崎心中』が初めて上演された年。こう覚えましょう。「粋（いき）なおじさん（1703）がえがく、曽根崎心中」。