（オープニングテーマ）

聖徳太子は二十歳（はたち）で、天皇の政治をたすける「摂政（せっしょう）」という役職に就きました。10人の話を一度に聞けるといわれた聡明（そうめい）な聖徳太子は、天皇中心の国をつくろうとします。そのため、「十七条の憲法」という役人の心構えをまとめました。その第一条、「和を以（も）って貴（たっと）しと為（な）す」。みんなで仲良くするのがいちばん大事ということです。第十条には「人の過失を怒（おこ）ってはならない」とあります。だれかが失敗したりまちがったことをしたりしても、怒ってはいけない。これは現代でも通じる大切なことです。

今からおよそ1400年前、聖徳太子は天皇中心の新しい国づくりをめざしました。当時の政治の中心地は飛鳥（あすか）、今の奈良県明日香村（あすかむら）にありました。聖徳太子はここで、用明（ようめい）天皇の息子として、天皇家の未来を担って生まれました。幼いころからたいへん聡明（そうめい）だったといわれ、一度に10人に話しかけられても、みんな正確に聞き分けられたという逸話（いつわ）もあるほどです。

太子は二十歳（はたち）のとき、推古（すいこ）天皇の政治をたすける「摂政（せっしょう）」という役職に就きました。当時の日本は、「豪族（ごうぞく）」とよばれる有力者が土地や人々を支配し、勢力争いをくりかえしていました。そこで聖徳太子は、有力な豪族の蘇我（そが）氏とともに、争いをくりかえしている豪族たちを一つにまとめ、天皇中心の新しい国づくりをめざしました。

太子が考えたのは、当時の日本にまったくなかった新しいしくみです。それが、603年に定められた「冠位（かんい）十二階」です。今までは、家柄（いえがら）や出身地によって、政治を行う役人を選んでいました。しかし冠位十二階の制度は、能力のある人が重要な役職に就き、家柄にはとらわれませんでした。能力や功績によって、十二の位（くらい）に分けられたのです。

次に聖徳太子は、役人たちの心構えを定めました。それが、604年に定められた「十七条の憲法」です。どんな内容が書かれているかというと、たとえば「あまり怒（おこ）ってはいけません」。憲法というよりも、まるで道徳で教わることのようです。「他人を恨（うら）んだり妬（ねた）んだりしてはいけません」ともあります。いつの時代でも通じる、大切なことが書かれていました。

とくに太子が重視していたのが、権力争いに明け暮れる豪族（ごうぞく）たちをいましめることでした。それは、十七条の憲法の一番目に書かれています。『和を以（も）って貴（たっと）しと為（な）す』。これは、「人の和を大切にしなければなりません。みんな仲良くすることがいちばん大事」ということです。こうして太子は豪族たちをまとめ、新しい国づくりを始めたのです。聖徳太子は、天皇の政治をたすける摂政（せっしょう）となり、冠位十二階や十七条の憲法などを定め、新しい国の制度をつくりました。

その時代、強い力と進んだ文化を持っていた国が、隋（ずい）です。太子は隋と国の交わりを結ぼうと考え、607年、隋につかいを送りました。このつかいを「遣隋使（けんずいし）」といい、小野妹子（おののいもこ）が選ばれました。妹子が隋の皇帝（こうてい）にわたした手紙には、日本が新しい国に生まれ変わった誇（ほこ）りがこめられていました。「日がのぼる国の天子より、日がしずむ国の天子へ手紙を送ります」。日本と隋は対等だというこの手紙に、隋の皇帝は「無礼だ！」とおこりました。しかしその後、正式な使者を日本に送り、日本と隋の交流が始まりました。

太子は人々の暮らしも支えました。病にかかった人を救う病院や、無料で薬を分けあたえる薬局、身寄りをなくした人に生活の場をあたえる施設（しせつ）などをつくったといわれます。そして622年、太子はとつぜん病にたおれます。治ることなく、ひと月後の２月に、49歳（さい）でなくなりました。

607年は、隋（ずい）の国に遣隋使（けんずいし）を送った年。こう覚えてはいかがでしょう。「遠かったろおな～（607）、遣隋使」。