（オープニングタイトル）

縄文時代を代表する遺跡、青森県の三内丸山（さんないまるやま）遺跡。この集落ができたのは、今からおよそ5500年前とされています。広さはおよそ38ヘクタールあり、多いときには200人以上の人々が暮らしていたと考えられています。集落の中心には、直径１ｍのクリの木の柱に支えられた高い建物がありました。物見やぐらとも神殿とも考えられています。その隣に、屋根のある大きな建物があります。長さは実に32ｍ、幅９ｍ。太い柱と梁（はり）で支えられ、集会などに使われたと考えられています。

三内丸山の人々が食料にしていたものの一つが、クリの実でした。ここで見つかったクリの実を詳しく調べたところ、多くの実が同じ遺伝子を持っていることがわかりました。このことから、三内丸山の人々はクリを栽培し、実を収穫していたことがわかってきました。三内丸山の集落には、およそ1500年ものあいだ、人々が暮らしていたと考えられています。

三内丸山の人々が食料にしていたものの一つが、クリの実でした。ここで見つかったクリの実を詳しく調べたところ、多くの実が同じ遺伝子を持っていることがわかりました。このことから、三内丸山の人々はクリを栽培し、実を収穫していたことがわかってきました。三内丸山の集落には、およそ1500年ものあいだ、人々が暮らしていたと考えられています。

縄文時代、人々は「竪穴（たてあな）住居」と呼ばれる家に住んでいました。地面を少し掘り下げて、屋根をつけたものです。半地下式の住まいは温かく、寒い地域では２ｍ近く掘り下げることもありました。掘った土は、家のまわりに盛って固めました。柱を地面に埋め込んで屋根を組み上げていきます。竪穴住居は柱が腐るため、10年から30年くらいで建て替えが必要でした。

縄文時代の人々の食生活を見てみましょう。「貝塚」と呼ばれる遺跡には、捨てられた貝殻などが何層にも積み重なっています。ここに捨てられたものを調べると、人びとが何を食べていたのかわかります。人びとは周囲の自然から食べものを得ていました。春は山菜や貝が採れます。夏は海でいろいろな魚が獲れました。秋、キノコや木の実を集めるのに忙しい季節。冬、シカやイノシシなどが貴重な食べ物になりました。縄文時代の人々は、自然の恵みを生かし、おどろくほどバラエティに富んだ食生活を送っていました。

弥生時代を代表する遺跡の一つ、佐賀県の吉野ヶ里（よしのがり）遺跡。この遺跡には、当時の集落の様子が再現されています。米作りをする人々、リーダーなど、役割ごとに分かれて住んでいたことがわかります。比較的小さな家々は、米作りをする人々が住んでいたと思われる場所です。当時の人々は、木でできた農具などを使っていたと考えられています。

大型の家からは、鉄でできたナイフなど、金属の道具がたくさん見つかっています。鉄や青銅で作られた道具は、今から2000年以上前に朝鮮半島から伝えられました。釣り針、鏃（やじり）などさまざまな鉄の道具を作り、人々に与えることができたのは、富と力を持つリーダーでした。この大きな家には村のリーダーが住んでいたと考えられます。一方、ほかの場所には見られない大きな建物の跡も見つかっています。ここは祖先や神を祀（まつ）る人が住む場所で、米の豊作などを祈ったと考えられています。

この吉野ヶ里遺跡では、ほかの村との争いに備えていた跡が残っています。濠（ほり）がめぐらされ、その深さは３ｍ以上もあり、簡単には越えられません。まわりは柵（さく）で囲み、見張りを立てて、よそからの侵入を防いでいました。人々はリーダーを中心に、まとまりのある村を作って暮らすようになったのです。

弥生時代の人々がどのように米作りをしていたのかを伝える、福岡県の板付（いたづけ）遺跡。深さ３ｍ、幅６ｍの濠（ほり）に囲まれた集落のそばから、弥生時代の水田の跡が発掘されました。あぜや水路を備えた本格的なものです。水田に残された弥生時代の人の足跡も見つかっています。人々は地面を耕し、新しい水田や水路を作りました。そして、春の田植えから秋の収穫まで、集落の人々はみんなで協力し合っていました。穫れた米は人々で分け合い、余った米は倉庫に蓄えました。

米作りは縄文時代の終わりごろから始まり、弥生時代に本格的に広まったと考えられています。米を保管するために、床を地面から１ｍ以上も高くした建物が作られました。「高床（たかゆか）式」倉庫です。大事な米をねずみから守るために当時の人びとが考え出したのが「ねずみ返し」。建物を支える柱と倉のあいだに取り付け、これがあれば、ねずみが柱を登ってきても中に入ることはできません。その後、稲作が盛んになるとともに、より力を持った「ムラ」が登場し、まわりの「ムラ」を従え、「クニ」と呼ばれるようになっていきます。