オープニングタイトル

「ちょっと、チズル！　つくえがごみだらけじゃない！」。トッキーにつくえの上をかたづけるように言われ、「は～い。ごみ箱さ～ん！」とチズルがよぶと、ごみ箱がやってきました。ごみをまとめて放りこむと、あっという間にごみが消えてしまいました。「そういえば、日本って、まちがきれいでごみがあまり落ちてないよね」とココロが言いました。「たしかに。ごみをどうしているんだろう？」とトッキー。「ぼくたちの星みたいに、ものすごいごみ箱があるとか？」とチズル。「う～ん…」。「じゃあ今日は、ごみのゆくえについて調べてみようよ」とココロ。「よろしく！　ファンファン」。

「まずは、ごみをどうやってすてているかだね。ファンファン！」とチズルがファンファンをよびました。ファンファンが、「日本には地域（ちいき）ごとに『ごみ収集（しゅうしゅう）所』という場所があって、ごみを種類ごとに分けてすてる『分別（ぶんべつ）』のルールがあるよ」と説明します。「ふーん。いつからそういうルールができたのかなぁ。ファンファン、歴史が知りたい！」とトッキー。「りょうかい。映像（えいぞう）を集めてくるね！」とファンファンがワープしていきました。

昔の日本では、ごみは庭や空き地でもやされたり、川にすてられたりすることが多くありました。不衛生（ふえいせい）で病気が広がる心配があり、60年ほど前、ごみを必ず決められた場所にすてるように国が指導（しどう）しました。40年ほど前には、びんやかんを分けて集める分別（ぶんべつ）収集（しゅうしゅう）をするようになりました。ごみは主に、もえるごみ、もえないごみ、粗大（そだい）ごみ、有害ごみ、資源物（しげんぶつ）の５つに分けられます。もえるごみは、収集車で集められ、清掃（せいそう）工場でもやされます。もやされたごみの灰（はい）は、最終処分（しょぶん）場に運ばれて、うめられます。

「へぇー。昔は自分たちでもやしたり、川にすてたりしていたんだ」とトッキー。「日本でくらす人は、どれだけの量のごみを出しているんだろう？」とココロ。するとファンファンが、「日本で一年間に出されるごみの量は、およそ4317万トン。ごみ収集（しゅうしゅう）車で集めると、なんと2160万台分だよ！」と言いました。「それだけたくさんのごみを処理（しょり）するのって大変そう」とトッキー。「何か、ごみを処理するときの工夫があるのかな？」とチズル。「じゃあ、今日はわたしが調査（ちょうさ）してくるね」とココロが言いました。「よろしく！　ファンファン！」。「りょうかい！」。

ココロがおとずれたのは、千葉県千葉市にある最終処分（しょぶん）場です。広さは８ヘクタール。サッカーグラウンドおよそ12個（こ）分あります。ここに一日105トン、大型トラック13台分の灰（はい）が運ばれてきます。「ちゃんとうめる場所も用意されているんですね。じゃあ、たくさんのごみがあってもだいじょうぶだね。なるほど、なるほど」と安心するココロ。すると、「ココロ、そういうわけでもないみたいだよ」とファンファンが言いました。「どういうこと？　ファンファン」と聞くと、「ちょっとこれを見て！」とファンファンが空高く飛んでいきました。

ファンファンが空から写した最終処分（しょぶん）場の写真。３分の２くらいは、処理されたごみや灰（はい）ですでにいっぱいでした。あとは、残りの３分の１くらいの部分しかうめられないのです。「今のままのペースでうめ立てを続けると、あと14年ほどで処分場がいっぱいになってしまうんです」（最終処分場の今井さん）。「えぇっ？　14年でいっぱいに！？」とココロはびっくり。「ごみをへらす工夫ってないのかな？　ねえ、ファンファン」と聞くと、「じゃあ、清掃（せいそう）工場に行ってみようよ。何かヒントがあるかもね」とファンファンが言いました。

やってきたのは、新港（しんみなと）清掃（せいそう）工場。ここには一日で360トン、ごみ収集（しゅうしゅう）車およそ180台分のごみが集まってきます。「わぁ、ごみがいっぱいある！　これだけの量のごみを一体どうやって処理（しょり）しているんだろう？」とココロ。集められたごみは、クレーンを使って焼却炉（しょうきゃくろ）に入れられます。焼却炉では、850℃以上の火でもやされます。こうすることで、ばいきんや害虫、においや有害なガスの発生をふせいでいるのです。

この工場では、もやしてできた灰（はい）にさらに手を加えています。なんと２万℃～３万℃という電気の熱を使って灰をとかし、とかした灰を冷やして小さなつぶにします。『スラグ』です。「スラグにすることで、道路の材料などに再（さい）利用することができます」（新港清掃工場　成毛さん）。こうした工夫で、うめ立てる灰の量をへらしているのです。するとそこへ、「もやせるごみはそうやって処理（しょり）できるんだろうけど、もやせないごみはどうしているの？」とチズルから質問（しつもん）です。「地球には『リサイクル』っていうものがあるらしいよ」とファンファンが言いました。「リサイクル？」。

リサイクルは、びんやかん、ペットボトルなど、使い終わったものを資源（しげん）に変えて新しい製品（せいひん）を作ることです。実は千葉市は、とてもリサイクルが進んでいます。人口50万以上の都市のなかで、リサイクル率（りつ）No.1。かんは、アルミかんとスチールかんに分けられ、つぶしてかたまりにします。びんは、緑や茶色など色別に分けられたあと、細かくくだかれます。粗大（そだい）ごみも、機械で粉々にしたあと、鉄だけを取り出します。こうしたものが、新しい製品の材料になります。再（さい）利用することで、ごみの量をへらしているのです。

まちの人たちもごみをへらす努力をしています。“生ごみ資源（しげん）化アドバイザー”が、まちの人たちに家庭で出る生ごみのへらし方を教えているのです。この日は、生ごみを肥料（ひりょう）にするやり方を教えていました。生ごみを分解（ぶんかい）する微生物（びせいぶつ）や米ぬかなどをまぜて、牛乳（ぎゅうにゅう）パックに入れていきます。封（ふう）をしたら、日の当らない場所に置き、一週間から二週間ほどたつと肥料になります。こうした工夫を、まちの人たちに広めているのです。

「ただいま！」。ココロがもどってきました。「ほら、これが生ごみから作った肥料（ひりょう）をまぜた土だよ！」とココロが持って帰った土を見せました。「へえー。これで何か育ててみようか」とチズル。「きれいなお花がいいなぁ！」とトッキーも乗り気です。「ごみをへらすために、ものを長く使ったり、修理（しゅうり）して使ったりする工夫もあるんだって」とココロが言うと、「まだまだ工夫がありそうだね」とチズルも言いました。「もっと調べてみよう！」とトッキー。「うん！」。