（オープニングタイトル）

地図を見ていたチズルが、「うーん…。ねえ、ファンファン。日本って島国なんだよね。どんな特徴（とくちょう）があるの？」と言いました。「日本は海に囲まれていて、国土のおよそ３分の２が森林でおおわれている自然ゆたかな国。手つかずの大自然もあるけれど、その多くは、人のくらしととなりあって維持（いじ）されているんだよ」とファンファン。するとトッキーが、「たとえば、どんなところがあるの？」と聞きました。「これを見て」とファンファンが見せたのは…。

岐阜県を流れる清流（せいりゅう）、長良川（ながらがわ）。水がきれいで、特別天然記念物のオオサンショウウオのすみかにもなっています。流域（りゅういき）の人々も、昔から川のめぐみを受けてくらしてきました。「どんなくらしをしているんだろう？　気になる！　わたし、行ってくるね！」とココロが立ち上がりました。「よろしく！　ファンファン！」。

ココロがおとずれたのは、岐阜県郡上（ぐじょう）市。きれいな川には、つりをしている人がおおぜいいます。ちょっと話を聞いてみました。「こんにちは。さっき、何をつっていたんですか？」。すると「アユをつっていたの」と、白滝（しらたき）さんという方が、つったアユを手に乗せてくれました。いいかおりのする魚です。アユは、きれいな川の象徴（しょうちょう）といわれています。「ここは川がいいからアユがいいにおいで、食べてもおいしい。日本全国へここのアユは出荷されています」と白滝さんが教えてくれました。

そんなアユがくらす長良川は、全長166km。水源（すいげん）から下流まで、流域（りゅういき）にはおよそ86万人の人々がくらしています。都市部を流れているのに、アユが育つほど水がきれいなのはどうしてなのでしょう。白滝さんは、「水の大切さを、すんでいるみなさんが心に思いながら生活しているから、長良川の水はきれいなんだ」と言いました。そこで、「川のそばにすんでいる人たちのくらしを見に行ってみよう！」とココロ。「りょうかい！」とファンファン。

続いてココロがやってきたのは、長良川の近くにある郡上八幡（ぐじょうはちまん）。“水の町”とよばれていて、まちのどこを歩いていても、水の音がします。道ばたを流れる水路には色とりどりのコイが。すると、「ねえ、郡上八幡って、どんな場所にあるの？」とチズルが聞いてきました。「これを見て！」とファンファン。郡上八幡は、山々に囲まれた盆地（ぼんち）。まちの中心には吉田川（よしだがわ）と小駄良川（こだらがわ）という２本の川が流れていて、長良川に流れこんでいます。およそ360年前にかかれた郡上八幡の地図を見ると、このころから、水路がまちじゅうをめぐっていたことがわかります。

今まちで使われている水路も、昔引かれたものです。ココロが、水路のまわりに置いてある木の板を見つけました。あちこちにあります。「何に使うものだろう？」。まちの人に聞いてみました。すると、「それは“セギ”といって、こういうところの水をとめて…」と、水路につけられたみぞにその板をさしこみました。これは“セギ板”といって、一時的に水をせきとめてためる道具です。ためた水は、玄関（げんかん）前の打ち水や、植木の水やりなどに使われます。水路を流れる水は郡上八幡の人の生活の一部。水と、となり合ってくらしているのです。

家と家のあいだに小さな水槽（すいそう）のようなものがありました。「何だろう？」。少し行くと、「あ、またあった」。まちの人に聞いてみます。「これって何ですか？」。すると、「これは“水舟（みずふね）”とよんでいます。山からずっと引いてきているすごく貴重（きちょう）な水です」。山のわき水を引きこんでいる水舟は、３つの水槽が階段状（かいだんじょう）にならんでいます。「１段目は飲み水。２段目は冷やしておくところ。３段目は食べ物をあらうところ」とのこと。水槽ごとに使う目的を変えることで、水を有効（ゆうこう）に使うことができるのです。水を大切にする気持ちがあらわれていますね。

するとファンファンが、「ココロ、この地域（ちいき）にすむ人たちが水を大切にするのは、川で仕事もしているからなんだ」と言いました。郡上市では、400年以上前から染め物（そめもの）がさかん。川がきれいだと染め物の色がきれいに出るのだそうです。中流では、1300年以上も前から、川の水を使って和紙が作られています。白くてきめ細かい和紙を作るには、きれいな水が欠かせないのです。下流で行われている「鵜飼い（うかい）」というアユ漁も1300年の歴史があって、今ではたくさんの観光客を楽しませています。

そして何より、長良川の美しいかんきょうで育ったアユ。味もかおりもばつぐんで、全国に出荷されています。2018年には、アユや長良川のことを学べるしせつもオープンしました。このしせつで、ココロは“アユのつかみどり”に挑戦（ちょうせん）。アユのすばやい動きに、「１ぴきつかまえるだけでも大変！　あぁっ！」。するりとアユににげられてしまいました。あきらめずにアユを追うココロ…。

ココロがもどってきました。でも元気がありません。「あれ？　ココロ、どうしたの？」とチズルが聞くと、「実は…、アユをつかまえられなかったの」と言います。「あ～」となっとくするチズルとトッキー。「けどね、長良川の流域（りゅういき）にすむ人たちは、川のめぐみを受けるだけじゃなくて、守ってきたことがわかったよ！」とココロが元気に言いました。「川だけじゃなく、山や海にも、自然と人との関わりがありそうだね」とチズル。トッキーも、「自然と人が関わり合ってきた歴史も知りたいわ」と言います。「みんなも調べてみてね！」。