アプリを駆使（くし）してニッポンをさぐれ！　ズームジャパン！

森と化したリビング…？　今日も事件が起きました。「ショーゴ、森っていいわねぇ」。たき火を前にカップを手にしてくつろぐミウ。すると、テントからショーゴが出てきました。「だね。ぼくも『小５の常識』づかれがいやされるよ」とショーゴ。するとミウが、「わたし決めた！　森とともに生きる！」と言いました。「もし森にすんだら、ずーっといやされまくりよ」。「勉強のつかれ目も緑をながめていやされるし」とショーゴも言います。「夜はフクロウの鳴き声に耳をかたむけて…」。「ホウ～、ホウ～」とフクロウの鳴き声を聞かせるショーゴ。

「そういえばお姉ちゃん、知ってた？　日本の森林は、国土の３分の２なんだって」とショーゴが言います。「ふーん、３分の２ねぇ…。て、ほとんどじゃない！」。「そう。日本って、森林が豊かな国なんだ」。「へーぇ。でも、どんなふうに豊かなの？」。「じゃあ、これを見て」。ショーゴがタブレットのアプリを開きます。「今回のテーマは、『森林とわたしたちのくらし』。日本の森林がどれだけ豊かなのか、見に行こう。『日本の森林の豊かさ』。ズームアウト！」。

わたしたちのまわりには、たくさんの森林があります。日本の森林の６割（わり）をしめる「天然林（てんねんりん）」。自然に落ちた種や、切りかぶから出た芽が成長してできた森林のことです。天然林がある地域（ちいき）はとても貴重（きちょう）で、北海道の知床（しれとこ）や、秋田県と青森県にまたがる白神（しらかみ）山地などは世界遺産（いさん）にも登録されています。天然林には養分を豊富にふくんだ水が流れ、生き物たちの生活の場となっています。

一方、森林の４割（わり）が、人の手で苗木（なえぎ）を植えて育てた「人工林（じんこうりん）」。主に、木を木材として活用する林業が行われています。林業の過程を見てみましょう。苗木を植える「植栽（しょくさい）」。草をかり取る「下刈（が）り」。木を間引いて日光をいれることで成長を助ける「間伐（かんばつ）」。そして、成長した木を切って木材として運び出す「主伐（しゅばつ）」。木材として利用できるまでにはおよそ50年もかかります。木材は家や家具などの材料、紙の原料などになり、くらしに役立っています。天然林を守り、人工林を上手に管理することで、日本の豊かな森林が成り立っています。

「日本の森林の豊かさがよくわかったわ」とミウ。「それはよかった。だってこれは小５で習う…」と言いかけて、「やーめた」とショーゴ。「ぼく、常識にとらわれすぎだよね。今日は森の豊かさにひたりきるんだ～」と言いました。「これだけ豊かな森があれば、どこへ行ってもいやされ放題ね」とミウ。するとショーゴが、「でもね、実は今、日本の森林があぶないところもあってね」と言います。「どういうこと？」。

日本の林業は今、さまざまな課題をかかえています。輸入木材におされ、木材自給率が低いこと。林業に関わる人の減少。さらに、人が関わらず間伐（かんばつ）できていない森林が数多くあります。陽が差しこまず、木が根をしっかり張ることができなくなり、山くずれの危険（きけん）も高まります。「このままじゃ豊かな森が失われてしまうじゃない！　どうやって守っていけばいいの～！？」とミウ。「それでね、今、こういうことをしている人たちがいるんだ」とショーゴがアプリを開きます。「次は、森林をどう守っているのか、見てみよう。ズームイン！」。

山梨県都留（つる）市の森林。間伐（かんばつ）を行い、森の整備をしているのは、南都留森林組合の人たち。この地域（ちいき）一帯の森林を管理しています。「今は間伐してあるので明るく見えると思うんですけど、基本的にはうっそうとしているところです。なので、間伐をしてやることで山を元気にしてあげる」と南都留森林組合の内藤尊人さん。実はこの地域にも、管理する人がいなくなってしまい、手つかずの状態の森林があるのです。

そこで、この森林組合では、地域（ちいき）全体で森を守ろうと取り組んでいます。その一つが、「森の学校」。木の伐採（ばっさい）から森林の管理方法まで、森に関するさまざまなことを学べる場です。2019年に始まったこの取り組み。森について深く知りたいと、４年間でおよそ70人が学んできました。卒業生のなかには、学んだことを生かして、自分が所有している森林の管理に努めている人もいます。「わたしが思う『里山』って、明るくて、だれでもサッと入れてドングリが拾えてみたいな、そういうイメージを持っているので、だれでも入れるような明るい森を作っていきたい」（卒業生の奥秋憲三さん）。

ほかにも、森に遊び場を作ったり、伐採（ばっさい）体験を企画（きかく）したり、子どもたちが森にふれる機会もつくりました。うすぐらかったところには、光が差しこむ道を整備。「地域（ちいき）の人が森に入りやすいようにしたんだ」とショーゴ。「毎日、ほとんど来ていますね。開放感が出る感じで、楽に歩ける」（地域の人）。「いこいの森になっているのね」とミウも感心。「入りやすい入口を作ってあげると、そこから広がっていって自分たちでも何かしようという動きになると、ぼくらが何もしなくても、自然と関わる、山と関わる人が増えていくと思う」と南都留森林組合の内藤尊人さん。

「森を守るには、まず森に入れってことね」とミウ。「ほかにもね、森に関する動画があるよ」と言うショーゴ。「よーし、ぼくも森を守るために、もっと勉強しよう！」と、『日本の森林』という本を開きました。森にいやされ、いつものショーゴにもどったようです。「よーし！　わたしもやるべきことがわかったわ！」とミウ。「お姉ちゃんも勉強するの？」と聞かれ、「ううん。わたしは…森の精霊（せいれい）になる！」とミウ。「え？」。「日本の森を、永遠（とわ）に守っていくわ！」と決心するミウ。「どうやって？」。「それは…♪これか～ら～決めるわ～♪」。これにて事件解決…なのか？