犬やねこの命について、知ってほしいことがあります。みなさんは、「殺処分（さつしょぶん）」って、聞いたことはありますか？　身勝手な飼い主のせいで、動物たちの命がうばわれています。「この子たち、大きくなって行き場所がもうないんです。（この犬の命を）もうあきらめようかと」と施設（しせつ）の人が言います。わたしは、スーザン・マーサー。みすてられた犬やねこを、保護する活動をしています。生後４か月の「コウ」。この日引き取ったのは、犬やねこ７ひき。わたしのなやみは、「犬やねこの命を大切にしない人がいること」です。

飼い主のわからない犬は、行政の施設（しせつ）に入れることになっています。施設の人が写真を見せてくれました。「表情もちょっとおびえているように見えますね」。おびえている犬。こわい？　また別の写真。「ちょっと上目づかいで」。こっちをにらんでいるような犬。あなたは、飼われていた？　施設に入った犬やねこは、引き取り手がいないと、殺処分（さつしょぶん）になることがあります。その前に、犬やねこを引き取って保護することができます。

わたしは16年前、こうした活動をする団体を立ち上げました。今は、保護した130ぴきの犬と、50ぴきのねこの里親をさがしています。施設（しせつ）から連れてきた、子犬の「コウ」（４か月）。殺処分（さつしょぶん）にならなくてよかったね。でも、「人に慣れてないなぁ。こわい」（スーザンさん）。目を合わせてくれない…。「犬も、人間と同じ。性格があります。この子のペースでいきます」。まずは、人に慣れてもらうことから…。

新しい家族を決めるのも簡単（かんたん）ではありません。「こんにちは。お世話になります」。この日やってきたのは、60代の女性。「（飼い主が）年とったら、だっこできるサイズのほうがいい」（スーザンさん）。ペットとなる動物たちとどうくらすのか、よく考えてもらいます。「やっぱり一番はわたしの年齢（ねんれい）で、０歳（さい）の犬を最後までお世話できるか不安だった」（女性）。決まったのは、６歳の「ローラリン」。「よかった。うれしい」（女性）。わたしのもとで新しい家族を見つけた犬やねこは、2000びきをこえました。

わたしたちのような団体は全国にあり、10年間で、殺処分（さつしょぶん）の数は８分の１になっています。「エンドレスでがんばっても、まだまだの気持ちもある。でも、もしみんないっしょにがんばったら、犬・ねこの命を助けることができます」（スーザンさん）。

「コウ」です。ここに来て４日目です。まだだめかなぁ…。おやつ、食べてくれた！　信頼（しんらい）してもらうには、時間がかかります。どうしてペットを手放したりすてたりする人がいるんだろう？　５歳（さい）の「キク」。飼い主が「仕事がいそがしい」という理由でここに来ました。15歳の「マメ」は、引っこしするとき、いっしょに連れていってもらえませんでした。家族にむかえたはずなのに…。

この日も、保護してほしいと連絡（れんらく）を受けました。山の中に犬をすてていく人がいるそうです。「親犬は飼い主さんを待っていたんだろうに、子犬だけがあっちこっちに散らばって」（連絡をくれた女性）。この女性は、犬を見つけるたびに保護してきました。こうして数がいっぱいになった犬たちを、わたしが引き取ることにしました。「よろしくおねがいしますね」（女性）。「幸せになるチャンスをあげたい」（スーザンさん）。

すてられる命があること、みんなはどう思っている？　地元の小学校で、わたしたちの活動を知ってもらう機会がありました。「犬やねこも、人と同じで感情がある。大切な命を持っていると理解してほしい」（スーザンさん）。ペットをすてる人がいるのはなぜ？　話し合ってもらいました。「同じ生き物だと思うけど、事情があればすててもしょうがない」。「人間の身勝手か？」。「すてるってことは、その人なりの最悪のことがあったから」。「飼い主が亡（な）くなり、引き取るところがなくてすてるのかな」。ペットをすてる人たちにもいろいろな理由があるのかもしれない。それでもみんなには、命とちゃんと向き合ってほしいな。

わたしのところに来て13日目の、「コウ」。わたしが動くと、着いてきた！　信頼（しんらい）してくれるようになったのかな。すごい、うれしい！　里親募集（ぼしゅう）スタートできます。行き場のない犬やねこは、次々とわたしのもとにやってきます。どうしたら、人も、動物たちも、幸せに生きていくことができるのだろう。みなさんは、どう思いますか？