（オープニングタイトル）

江戸時代、五七五の十七文字に生涯をかけた一人の男が、日本各地を旅していました。『おくのほそ道』の作者、松尾芭蕉です。俳諧という文学を、芸術にまで高めた俳諧師です。「月日は百代の過客にして、行かふ年も又旅人也。舟の上に生涯をうかべ、馬の口とらへて老をむかふるものは、日ゝ旅にして旅を栖とす。古人も多く旅に死せるあり」。『おくのほそ道』の冒頭は、移りゆく年月は旅人であり、人生は旅そのものであるという芭蕉の哲学から始まります。

旅の始まりは、1689年、春。数え年で46歳の芭蕉は、江戸を出発し、北へ向かいます。東北から北陸へ、およそ2400km。５ヵ月にわたる旅路でした。この旅をもとに書かれたのが、紀行文学の最高傑作といわれる『おくのほそ道』です。旅先の歴史や風景、人との出会いなどが、格調高い文章と五七五の句で構成されています。

平安時代の終わりごろ、奥州藤原氏の拠点として栄えた平泉。草むらと化した風景を目の当たりにして、芭蕉は過ぎ去った遠い昔に思いを馳せます。「扨も義臣すぐつて此城に籠り、功名一時の草村となる。国破れて山河あり、城春にして草青みたりと、笠打敷て時のうつるまでなみだを落し侍りぬ」。人の運命のはかなさと、自然の営みの力強さに、芭蕉は圧倒されます。――「夏艸や　兵共が　夢の跡」。

旅に出て２ヵ月あまり。夏も盛りのころ、芭蕉は山形に着きます。地元の人に勧められて、芭蕉は立石寺（りっしゃくじ）という寺に足を伸ばしました。険しい岩の断崖に張り付くように建てられた山寺。岩と老木と寺院がおりなす光景に、芭蕉は心を洗われる思いがします。「岩に巌を重て山とし、松栢年ふり、土石老て、苔なめらかに、岩上の院ゝ扉を閉て、物の音きこえず。佳景寂寞として、こゝろすみ行のみ覚ゆ」。――「閑さや　岩にしみ入　蝉の声」。

芭蕉が活躍した17世紀末、江戸や大坂では、武士から民衆にいたるまで、多彩な文化が花開いていきました。芭蕉が愛した俳諧もその一つです。数人が集まり句を詠み合う、言葉の遊戯として流行していました。「五七五」の句から始まり、「七七」の句と交互に詠んでつなげていきます。そのいちばんはじめの句は「発句（ほっく）」と呼ばれ、明治以降、「俳句」と呼ばれるようになります。芭蕉は、この十七文字を極めるために旅に出たのです。

芭蕉自身の手で書かれた『おくのほそ道』には、いたるところに切り張りし、書き直したあとが残っています。こうした推敲（すいこう）は、旅が終わってからも数年間にわたって続けられました。山形の立石寺の句も、初めは「山寺や　石にしみつく　蝉の声」という形でした。まず芭蕉は、最初の五文字を大きく変えます。「さびしさや　岩にしみ込　蝉のこゑ」。しかし、まだ満足はできません。そして、「閑さや　岩にしみ入　蝉の声」。しずかさと蝉の声という相対するものが一つとなって、奥行きのある表現が生まれました。

わずか十七文字に込められた、広く、深い世界観。芭蕉が生涯かけて追い求めたものでした。――「さみだれを　あつめて早し　最上川」。――「荒海や　佐渡によこたふ　天河」。

『おくのほそ道』の旅が終わったあとも、芭蕉は休む間もなく次の旅に出ます。まさに、人生は旅そのもの。芭蕉は、ひたすら歩き続けながら、数多くの名句を遺しました。そして、旅の途中、大坂で息を引き取ります。51歳でした。芭蕉が最後に遺した辞世の句です。「旅に病で　夢は枯野を　かけ廻る」。