大気や水にあふれるわたしたちの地球は、地震（じしん）や噴火（ふんか）が絶え間なく起こる、生きている星です。今回は、気象庁（きしょうちょう）の研究官、荒木健太郎（あらき・けんたろう）先生といっしょに、集中豪雨（ごうう）から身を守る方法を考えましょう。

雨は、わたしたちの生活になくてはならないものです。でも、田畑をうるおす“めぐみの雨”だけではありません。2012年７月、九州をおそった『九州北部豪雨』。土砂（どしゃ）くずれなどで、死者は30人にものぼりました。「集中豪雨」とよばれる猛烈（もうれつ）な雨が原因です。山だけではありません。ふだん遊んでいるような川が、危険（きけん）水位をあっというまにこえ、わたしたちの命をおびやかすこともあります。毎年身近におそいかかる豪雨。命を守るにはどうすればいいのでしょう。やってきたのは茨城県つくば市にある気象庁気象研究所。まず、雨をふらせる雲の観察からスタートです。

「雲の種類って、大きく分けると何種類だと思う？」。荒木先生がみんなにたずねました。「20」「３」（女子）。雲は、できる高さと形によって、10種類に分けられています。そのなかで、集中豪雨をふらせる雲は、積乱雲（せきらんうん）です。「黒い雲が出てきたらあぶない。空を注意して見ているとわかる」（荒木先生）。積乱雲ができる仕組みはこうです。地表近くの温かくしめった空気が空高くのぼる。すると、上空の冷たい空気に冷やされて、水や氷のつぶになる。それが雲。この雲がどんどん大きくなり、やがて、雲の中の大量の水分が雨となってふるのです。

「積乱雲の寿命（じゅみょう）ってどのくらいだと思う？」。荒木先生から質問です。「一日くらい？」、「一時間」、「一週間？」…。正解は、「一つの積乱雲の寿命は一時間くらい」。一つの積乱雲が雨をふらせるのは、長くても一時間。でも、災害を起こすような集中豪雨は、何時間もふり続きます。どうしてそんなことが起こるのでしょう。実は、集中豪雨のときには、積乱雲のまわりに積乱雲の子どもが次々と生まれていたのです。一つの積乱雲で終わりではなく、どんどん新しく生まれる子どもたちが雨をふらせる。だから、はげしい雨が何時間も続くのです。

大雨のときのニュースでこんな表現を聞くことがあります。『およそ100ミリの猛烈（もうれつ）な雨』。この「100ミリ」とは、雨が一時間ふったときにたまる水の高さを表しているのですが…。100ミリは10センチ。大したことないのでしょうか？　そこで、実際に体験してみることにしました。降雨（こうう）体験車は、さまざまな強さの雨をふらせることができます。まずは10ミリを体験。次は40ミリ。かさをさしてもびしょぬれです。そして80ミリ。いよいよ100ミリ！ 「音もすごいからこわかった」（女子）。気象庁ではこう表しています。50ミリ以上は「非常にはげしい雨」。80ミリ以上は「猛烈な雨」。そして、こうした雨が数時間続くのが、集中豪雨なのです。

集中豪雨による被害（ひがい）は場所によってさまざまです。山では、土砂（どしゃ）くずれを引き起こします。川では、危険（きけん）水位まで水があふれてしまいます。都市部でも、いきなりおそってくるゲリラ豪雨。道路が水没（すいぼつ）してしまうことがあります。地下街などの低い場所に水が流れこむと、にげるのもむずかしくなります。「大雨による気象災害は日本全国どこでも発生します。あらかじめにげておくしかない」（荒木先生）。猛烈（もうれつ）な雨がふりそうなときは、山のそばからはなれること、川の近くには行かないこと、地下や低いところに行かないこと、いち早くにげることが大切です。

逃げるためのヒントとなるものを見に研究所の屋上へ。大きなボールのようなものは、雨雲を観測するレーダー。気象庁のホームページで雨雲のレーダー画像が見られます。自分がいる場所に大雨をふらせる雨雲が近づいて来ていないか、見ただけでわかります。「雨がどれくらいあぶないかとか、注意しなきゃいけないことが、注意報・警報（けいほう）の中に書いてあります」（荒木先生）。たとえば、薩摩（さつま）地方に土砂（どしゃ）災害への注意報が出た日。屋久島では特に「浸水（しんすい）」に注意。一時間に最大60ミリの雨がふる予報です。豪雨は予測できる。みんなも気になったらすぐに調べてみましょう。

今日のBOSAIポイントその１．『空の変化に気づくこと』。「豪雨が起こるとき、空の様子が急に変わります。大きな入道雲や真っ黒な雲が出てきたら、豪雨が起こるかもしれません」（荒木先生）。今日のBOSAIポイントその２．『安全のカギは最新の情報を集めること』。「天気予報だけではなく、注意報や警報（けいほう）でも危険（きけん）をよびかけているので、自分のいる場所があぶなくなりそうだったら、安全な場所に早めに避難（ひなん）しよう」（荒木先生）。