大気や水にあふれるわたしたちの地球は、地震（じしん）や噴火（ふんか）が絶え間なく起こる、生きている星です。もし、川の水が氾濫（はんらん）したら？ 川の仕組みを長年研究している、東京理科大学土木工学科教授の二瓶泰雄（にへい・やすお）先生といっしょに、その危険（きけん）性を学び、河川氾濫に備えましょう。
2015年９月に起こった関東・東北豪雨（ごうう）。大雨にみまわれた鬼怒川（きぬがわ）ぞいでは、川の水があふれ、町へと流れ出しました。河川氾濫（はんらん）です。鬼怒川下流の茨城県常総（じょうそう）市では、堤防（ていぼう）がこわれ、市の３分の１が水につかりました。河川氾濫は身近な災害です。日本の年間降水（こうすい）量は世界平均のおよそ２倍。大量の雨は河川が氾濫する要因となります。さらに日本では、川のまわりの氾濫のおそれがある場所に日本全体の人口の半分、建物の４分の３が集中しています。住宅（じゅうたく）街を流れる小さな川でも大きな被害（ひがい）が出ることもあるのです。
二瓶先生と、千葉県野田（のだ）市立みずき小学校６年生のみんながやってきたのは、学校近くの川です。川のそばには堤防（ていぼう）がありました。堤防は、河川の氾濫（はんらん）から町を守るためのものです。「堤防は何でできているか、知ってる？」と先生がみんなにたずねました。「土」とみんな。そうですね。堤防の上の道はアスファルトで固められていたりします。先生はさらに、「堤防は丈夫（じょうぶ）だと思う？」とたずねました。「丈夫じゃないと意味がない」とみんなは答えます。「丈夫じゃないと町を守れなくなる」（女子）。
堤防（ていぼう）は本当に丈夫（じょうぶ）なのか、実験で確かめてみましょう。みんながやってきた二瓶先生の実験室にあったのは、高さ１ｍまで土をもり、上をアスファルトでおおった堤防の模型（もけい）。日本の堤防のほぼすべてが、土で作られているそうです。川側から水を増やしていき、水が堤防をこえたら住宅（じゅうたく）側がどうなるのか確かめてみます。水位がだんだん上がり、アスファルトの面まで到達（とうたつ）。しばらくして、住宅側に水が流れ始めました。すると…、「どんどんけずれていく！」（男子）。堤防の斜面（しゃめん）が徐々（じょじょ）にけずられ始めました。さらに…。
「変なところがくぼんでる！」と男子。堤防（ていぼう）の上のアスファルトは強いので残っていますが、その下の土がけずれていたのです。水が堤防をこえて５分後には、さらにけずられていきました。そして…、堤防の土がくずれ始めます。10分後、堤防の斜面（しゃめん）がくずれ、水が滝（たき）のように流れ始めました。そして一時間後。「堤防が今、決壊（けっかい）しましたね」と二瓶先生。堤防はこわれてしまいました。実際の堤防も、川が氾濫（はんらん）し始めるとそれほど長くはもたないのだそうです。関東・東北豪雨（ごうう）のときの鬼怒川の堤防は、水が堤防をこえて２時間後に決壊しました。
堤防（ていぼう）がこわれたあと、水の流れにも変化が見られました。流れが速くなっています。堤防がこわれると、川から町へ流れこむ水の勢いをおさえられなくなり、水の速度も速くなるのです。では、堤防はなぜこわれたのでしょうか。今回の実験の場合、川からあふれた水が堤防の上をこえたあと、その流れが斜面（しゃめん）をけずり、こわしてしまいました。一方、水が堤防の下にしみこみ、堤防をもろくしてこわしてしまうこともあります。日本の堤防は昔から土で作られていることが多く、そのため、こうしてこわれてしまう危険（きけん）もあるのです。
河川が氾濫（はんらん）するとすぐに水がせまってきます。水の中を歩いて避難（ひなん）できるのか、実験してみました。流れる水の量が増えると、水中の荷物や段差（だんさ）などに気づくのはむずかしくなります。それを想定して、水の中には障害物（しょうがいぶつ）を置きます。一歩一歩、確かめながら水の中を歩いていきます。水にぬれると服も重くなります。「流れに乗ると前にたおれそう。逆だとうしろにたおれそう」（女子）。水の中を歩くのは大変です。しかし、常総市ではもっと大変でした。「ここの水の速度は秒速20cmくらい。鬼怒川の水害で決壊したところの水の速度は秒速４ｍ」（二瓶先生）。
水が流れこんできてから避難（ひなん）するのはとてもむずかしい。早めの避難が大切。ではどうすれば早く避難できるのか。そのとき役立つのが『ハザードマップ』です。ハザードマップとは、避難場所や予想される被害（ひがい）の状況（じょうきょう）などがかかれた地図のこと。役場の窓口（まどぐち）やホームページなどで手に入れることができます。なかでもハザードマップの色分けに注目。川が氾濫（はんらん）したらその場所がどれくらい浸水（しんすい）するのかを色でしめしてあります。住宅（じゅうたく）街の小さな川の周辺でも、５ｍ以上の水につかる危険（きけん）があるとかかれていました。
みずき小学校はどうかというと、予想される水位は『２～３ｍ』でした。「３ｍがどれくらいかというと、校舎の一階がほぼ水没（すいぼつ）してしまうくらい」（二瓶先生）。『５ｍ以上』だと二階まで水没してしまうほどです。河川が氾濫（はんらん）してから避難（ひなん）場所をさがしていては間に合いません。日ごろからハザードマップを見て、どこににげればいいか確認（かくにん）しておきましょう。ここで今日のBOSAIポイント。「堤防（ていぼう）はこわれることもあるので、早めに避難を心がけましょう。ハザードマップで、河川氾濫が起きたらどこに避難すればいいか、日ごろから考えておきましょう」（二瓶先生）。