刺激に対する反応の一つは、無意識に行う反応です。無意識に行う反応には色々あります。熱いものに触れたとき、思わず手を引っ込める反応もその１つです。これは生まれつき備わっている働きで、「反射」と言います。この時の信号の流れをみてみましょう。皮膚で感じた刺激による信号は、脊髄などにある神経の道を通ってすぐに運動神経に伝わります。そして、手を引っ込めるのです。反射は、意識して行う反応に比べ、脊髄と脳を往復する必要がない分、素早く反応できるのです。目の前が急に明るくなった時、瞳孔の大きさは、無意識にすぐ、小さくなります。これも光の刺激による信号が、大脳を通らずにこうさいに伝わって起こる反射です。また、心臓や胃などの臓器は無意識のうちに動き続けています。この様に大脳と関係なく、生命活動支えている神経を「自律神経」といいます。無意識で行う反応や運動にはいろいろなものがあるのです。