冬のシベリアでは高気圧が成長し、冷たくて乾燥した空気の塊「シベリア気団」が発達します。北海道の東で低気圧が発達すると「西高東低」の気圧配置となり、北西の季節風が吹くようになります。このとき、大陸から運ばれた冷たい空気が、日本海から立ち上る水蒸気を含んだ空気を冷やし、雪雲ができます。この雲が、日本列島の高い山を乗り越えようとするときに発達し、日本海側に多くの雪を降らせます。また山を越えた空気は水蒸気が少ないため、太平洋側は乾燥した晴れの天気が続くのです。