夜の１２時。満月が見えるのは南の空です。しかし、満月の１週間前に見える半月は、夜１２時、西の空に沈みます。また、満月の１週間後に見える半月は、夜１２時、東の空を昇ってきます。同じ時刻に観察すると、月の形によって見える方角が違うのはなぜでしょう？北極側から見ると、満月が見えるのは、地球と月と太陽がこの様な位置にあるときです。日本が夜１２時の時を考えてみましょう。地球の自転はこの向き。日が昇るほうが東です。満月は、南の空に見えます。では、満月の後に見える半月はどうでしょう？日本が夜１２時の時、東の空に見えます。満月になる前に見える半月はどうでしょう？日本が夜１２時の時、西の空に見えます。このように同じ時刻に見える月の方角が違うのは、月が地球の周りを公転しているからなのです。