磁石の上に透明な板を置き、鉄の針金を細かく切ったものをまいていく。針金が並んで模様ができていく。振動を与えて針金が動きやすくすると、さらにはっきりと模様が現れる。この模様は、磁石がつくる「磁界」のようすを表している。磁界とは、磁石の磁力がはたらく空間のことだ。ここに小さい方位磁針を置いてみる。方位磁針の針は磁界の模様に沿って並んでいる。このＮ極がさす向きを「磁界の向き」という。