今から１７００年ほど前、３世紀の終わりから７世紀にかけて盛（さか）んにつくられた古墳（こふん）。その地域（ちいき）を支配していた王や豪族（ごうぞく）が、死んだ後も自分の力を示すために、墓としてつくらせたものです。全国に広く分布しています。中でもいちばん大きな古墳が、大阪府堺（さかい）市にある大仙（だいせん）古墳です。長さ４８６メートル。丸と四角を組み合わせた形から、前方後円墳（ぜんぽうこうえんふん）とよばれています。この巨大な墓に眠（ねむ）っている人が誰なのか、はっきりとは分かっていません。しかし、その大きさから当時いちばんの権力者（けんりょくしゃ）だったと考えられています。１日に１５００人が働いても、１５年はかかる大工事でした。古墳の大きさは、そこに眠る権力者の力の大きさを示しているのです。