今から約１３００年前に書かれた日本書紀です。国がまとめた歴史書の中で、最も古いものです。日本書紀によれば、聖徳太子の死後、豪族たちが勢力をのばし、勝手なふるまいをするようになりました。豪族たちの頂点に立っていたのが蘇我（そが）氏です。なぜ、豪族たちは、大きな力を持つことができたのでしょうか。豪族たちは、天皇から人びとをまとめる仕事をあたえられていました。この仕事を代々受けつぐうちに、本来、天皇にわたる富を、自分たちで勝手に使うようになっていたのです。こうした中、豪族たちの勢力をおさえ、強い国づくりを目指そうとする人たちが現れました。そして、西暦６４５年６月。天皇の子、中大兄皇子は、仲間の中臣鎌足らとともに、当時最も力を持っていた豪族の蘇我入鹿を殺害しました。乙巳の年に起きたことから、この事件を「乙巳の変」といいます。これにより、天皇中心の国づくりの基礎がつくられていくことになります。