西暦（せいれき）６０７年、聖徳太子（しょうとくたいし）が活やくしたころ、日本はとなりの中国、当時の「隋（ずい）」に使いを送りました。「遣隋使（けんずいし）」です。やがて隋が唐（とう）へかわると、「遣唐使（けんとうし）」になります。当時、中国への旅は船であら海をわたる危険（きけん）なものでした。日本よりもはるかに進んだ中国の文化。遣唐使は命がけでその文化を日本に伝えようとしたのです。みかんや茶、薬、仏教の経典などたくさんのものが遣唐使によって伝えられました。また７１０年につくられた奈良の平城京（へいじょうきょう）。７９４年に都となった京都の平安京。そのほか国のしくみや法律（ほうりつ）も唐を手本にしてつくられました。遣隋使・遣唐使は平安時代まで２００年以上も、中国と日本を行き来しました。