西暦１１５９年、京の都で大きな争いがおこりました。「平治の乱（へいじのらん）」です。それを鎮（しず）めたのが、武士、平清盛（たいらのきよもり）でした。やがて武士のトップに立った清盛は、天皇や貴族の信らいを得て出世を重ねていきました。清盛は、貴族としての最高の地位「太政大臣（だいじょうだいじん）」にまでのぼりつめました。清盛は思うがままに力をふるうようになります。当時６６あった国のおよそ半分を、平氏の者たちで支配するようになったのです。さらに、清盛の娘が天皇の子どもを産みます。後の安徳天皇（あんとくてんのう）です。天皇との結びつきが強まった清盛は、さらに大きな力を持つようになりました。平氏の歴史がつづられた「平家物語」に、こんな言葉が残っています。「平家にあらずんば、人に非（あら）ず」。「平家でなければ、人ではない」という意味です。平家一族がもっていた権力の大きさを物語っています。