江戸時代のなかば、「蘭学」とともに、「国学」がさかんになりました。日本は、中国や朝鮮、西洋の国々からさまざまな影響を受けていました。仏教やキリスト教などの宗教。儒教などの考え方。漢字などの文化です。外国からの影響を取りのぞいたところに、日本人の考え方が現れる、そう考えるのが「国学」です。宣長は、１０００年以上前に書かれた『古事記』から日本人のすがたをさぐろうとしました。本居宣長は、「当時の人びとが話していた言葉」にもどせば、日本人の考え方に近づけるのではないか、と思ったのです。漢字を解読し、日本の言葉に読みかえていく作業を行いました。そして完成したのが『古事記伝』。研究を深める宣長の姿勢は、国学の発展に影響をあたえました。「国学」は、平田篤胤に受けつがれ、宣長たちの考え方を人びとに伝えました。「国学」の教えは、幕府や藩に反発する人びとの考え方に結びついて、幕府をゆるがす力になっていきます。