１８５４年。アメリカのペリーが開国を要求し、日本と「日米和親条約」を結びました。２年後。アメリカから総領事ハリスがやってきて、貿易を求めました。このころ中国は、イギリスとフランスとの戦争に敗れ、不平等な条約をおしつけられていました。ハリスは、日本もアメリカと手を組まないと、イギリスにせめられるかもしれないと幕府に貿易を求めました。１８５８年。幕府は１４か条からなる「日米修好通商条約」を結びます。日本の５か所の港にアメリカの船が出入りし、貿易をすることを認めました。条約には、日本に不利な内容がありました。「治外法権」。外国人が罪を犯しても日本の法律で裁くことができません。「関税自主権がないこと」。幕府はアメリカに次いで、オランダ、ロシア、イギリス、フランスとも同じような内容の条約を結びました。「日米修好通商条約」が平等な条約に改正されたのは、１９１１年、明治４４年のことでした。