誕生（たんじょう）したばかりの明治政府は、西洋に学ぼうとアメリカ、ヨーロッパに船を出すことを決めます。政府の役人や留学生など１００名をこえる「岩倉使節団」です。岩倉使節団は、１８７１年、明治４年１１月に日本を出発。まずアメリカを訪問（ほうもん）し、その後イギリスに向かいます。イギリスに滞在（たいざい）した後、ヨーロッパ大陸にわたった使節団は、フランス、ベルギー、オランダ、ドイツ、ロシア、デンマーク、スウェーデン、イタリア、オーストリア、スイスを訪問しました。ヨーロッパの国々をまわった後、完成したばかりのスエズ運河を通り、インド洋から東南アジアの海をへて、日本に帰りました。２年におよぶ旅で西洋の文明や文化を目の当たりにした使節団。使節に参加した人びとは、その後の日本の発展（はってん）に大きな影響（えいきょう）をあたえました。