板垣退助（いたがきたいすけ）がはじめた「自由民権運動（じゆうみんけんうんどう）」は士族だけではなく、農民や商人のあいだにも広がり、しだいにはげしさを増していきました。「国民の代表である議会が中心になった国づくり」を主張していた板垣に対して、伊藤博文（いとうひろぶみ）たち政府は「政府中心の国づくり」を進めようとしていました。政府は、高まりを見せる自由民権運動に対して弾圧（だんあつ）を加えていきました。この絵では、演説会を止めに入った警官（けいかん）に対して、民衆（みんしゅう）がはげしくこうぎしています。しかし、自由民権運動の火は消えることなく、全国へと広がっていきました。この勢いの中で１８８１年、明治１４年ついに伊藤たち政府は、１０年後に国会を開くことを約束したのです。