１８８１年。伊藤博文（いとうひろぶみ）は、国民に国会を開く約束をすると、国の基本となる決まり、憲法（けんぽう）をつくることになります。伊藤は、憲法の研究をするためにヨーロッパへ向かいました。各国を調べる中、ドイツの憲法に注目します。国の君主である皇帝（こうてい）と、そのもとにある政府が大きな力を持っていたからです。「ここで国家のしくみを見つけた」。伊藤博文は、ドイツから日本政府にこう報告しています。伊藤はドイツの憲法を参考に、天皇（てんのう）のもと、政府が強い力を持つ日本独自の憲法をつくろうとします。１８８９年、国会や選挙について定めたはじめての憲法は、天皇が国民にあたえる形で発布されました。「大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう）」です。「天皇が国を治める権限（けんげん）」を持ち、「政府が国民をまとめていく」というものでした。そして、その翌年、第１回目の帝国議会が開かれました。