１８７１年、明治４年。西洋に学ぼうと日本を出発した岩倉使節団。代表の岩倉具視（いわくらともみ）とともに加わったのが当時３８歳の木戸孝允（きどたかよし）。幕末から明治にかけて活躍（かつやく）した政治家です。木戸は今の山口県にあった長州藩（ちょうしゅうはん）で武士として生まれ、若（わか）いころは桂小五郎（かつらこごろう）と名乗りました。江戸幕府の支配がゆらぐ中、長州藩の実権をにぎります。そして坂本龍馬（さかもとりょうま）の仲立ちで、西郷隆盛（さいごうたかもり）の薩摩藩（さつまはん）と手を結び、幕府をたおすことに大きな役割を果たしました。明治の新政府では、五箇条の御誓文（ごかじょうのごせいもん）をつくることに加わり、版籍奉還（はんせきほうかん）や廃藩置県（はいはんちけん）を計画しました。新しい時代をつくる基礎（きそ）を固めた木戸孝允。しかし、１８７７年、明治１０年。４３歳の若さで亡くなりました。