江戸（えど）時代の終わり、１８６７年。将軍（しょうぐん）、徳川慶喜（とくがわよしのぶ）は政治を行う権利を天皇（てんのう）に返しました。明治天皇は、翌１８６８年、「五箇条の御誓文（ごかじょうのごせいもん）」で新しい政治の方針（ほうしん）を示し、元号を明治とかえました。１８８９年には、明治天皇が国民にあたえるという形で「大日本帝国憲法（だいにっぽんていこくけんぽう）」を発布（はっぷ）しました。この憲法では国の方針を決める権利「主権」は天皇にあると定められました。この明治憲法のもと、選挙が行われ、国会が開かれました。日本は憲法と議会を備えた近代国家としての歩みをはじめたのです。