平安時代、宮廷に仕えた紫式部（むらさきしきぶ）は小説「源氏物語（げんじものがたり）」を書きました。それを絵であらわした「源氏物語絵巻（げんじものがたりえまき）」です。貴族たちの優雅（ゆうが）な生活がえがかれています。ひときわ目を引くのは女性たちが着る十二単（じゅうにひとえ）。はなやかな着物です。本を読んでいます。こちらの女性は琴をひいています。囲碁で遊ぶすがたもあります。では、このころ、都の外では人びとはどんなくらしをしていたのでしょうか？こちらは、それを伝える絵巻です。「信貴山縁起絵巻（しぎさんえんぎえまき）」といいます。畑で女性が野菜を採っています。つましい着物を着て、右の女性は赤ん坊をおぶっています。家の屋根はうすい板張りです。中では糸をつむいでいます。奥には猫が１匹。二つの絵巻から、平安時代の貴族のくらしと、庶民（しょみん）のくらし。それぞれのようすがよくわかります。