島根県大田市にある石見銀山（いわみぎんざん）。かつてたくさんの銀が採れた山です。２００７年に、世界遺産に登録されました。石見銀山のはじまりは今から５００年ほど前の戦国時代です。今は山のあちこちに銀をほったあとが残っています。これは江戸時代につくられた銀をほるためのトンネルです。こうしたトンネルは、すべて手作業でほられました。地中深く、このように細長いトンネルをめぐらして、銀をほりだしたのです。これが銀をふくむ石です。銀を取り出すために、石をくだき、熱を加えるなどの多くの作業が必要でした。石見銀山では高度な技術を用い、品質のよい銀を産み出しました。質も量も、世界で有数のものでした。戦国時代にはじめて日本にやってきたヨーロッパの人たちは、競うように石見の銀を持ち帰りました。そのころヨーロッパで印刷された日本地図です。「銀鉱山 石見」と書かれています。石見の名は世界に知れわたっていたのです。