札幌市の北海道神宮には、佐賀県出身の島義勇の銅像が建っています。「佐賀の七賢人」の一人で、明治時代に北海道を開拓しました。江戸時代、北海道は「蝦夷地（えぞち）」と呼ばれていました。明治２年、島義勇が北海道の開拓を任されます。当時、札幌周辺には家が数軒あるだけで、原野が広がっていました。そこで島は、山に登って平野を見渡し、大都市を設計しました。こうして北海道の政治経済の中心、札幌が生まれたのです。明治時代の初めには、他にも佐賀県出身者が日本の新しい国づくりのために働きました。例えば、大木喬任（たかとう）は「学制」という法令を出し、義務教育の制度を作りました。これによって６歳以上の子どもは、誰でも小学校に通えるようになりました。大木の親友、江藤新平も全国に裁判所を設置して、現在の司法制度の基礎を作りました。ところが「征韓論争」がおこり、大木と江藤は引き裂かれることになるのです。