室町幕府や守護大名の力がおとろえてくると、力のある武将（ぶしょう）が、弱いものをたおしていく戦国の世となりました。戦国大名の登場です。勢力を広げようとする有力な大名もあらわれます。甲斐（かい）を中心に勢力を広げていた武田、東海地方を支配していた今川、越後（えちご）から関東まで遠征（えんせい）していた上杉（うえすぎ）、安芸（あき）の国を中心に西国を支配していた毛利、そして尾張（おわり）の織田。なかには、全国を支配しようと考える戦国大名も出てきました。その一人が織田信長です。もともとは、尾張の小さな大名の息子でした。しかし、今川を破った桶狭間（おけはざま）の戦いをきっかけに、全国統一の道を歩みはじめます。さらに信長は室町幕府十五代将軍、足利義昭（あしかがよしあき）を京都から追い出し、室町幕府をほろぼします。戦国の世は、織田信長の登場によって、全国統一へと大きく動き出すことになるのです。