伊藤博文は、日本で初めて内閣総理大臣になった人物です。伊藤は江戸時代の終わりに、今の山口県にあたる長州藩で生まれました。１７歳のときに吉田松陰が開いた松下村塾に入り、のちに幕府を倒す運動の中心となる木戸孝允らと出会います。１８６８年。天皇を中心とした明治政府がつくられ、伊藤は西洋の国を視察するなどし、どのような近代国家にするか考えます。そこで参考にしたのが、皇帝に権限があるドイツの憲法でした。天皇を中心とする日本独自の憲法をつくることにしたのです。まず内閣制度を作り、１８８５年に初代の内閣総理大臣になりました。伊藤は、憲法づくりに力を注ぎます。そして１８８９年に大日本帝国憲法が発布。翌年には選挙が行われ、第１回の国会が開かれました。日本は議会で法律を定める国の体制が整ったのです。国会議事堂の敷地には伊藤の銅像が建てられています。１９８６年まで発行されていた千円札にもその姿が描かれています。