日本は明治時代を迎えると、大陸へ勢力を広げようと朝鮮への進出を狙います。朝鮮は古くから政治や経済などの面で中国、当時は清、の影響を強く受けていました。朝鮮の支配権をめぐって日本と清との対立が深まり、１８９４年、戦争に発展します。日本が外国を相手にした初めての戦争「日清戦争」です。日本は、およそ８か月におよぶ戦闘を経て清に勝利します。この勝利により日本は、清に朝鮮の独立を認めさせ、さらに台湾などを領土にしました。また、清に多額の賠償金を支払わせました。