大昔の人々は自給自足の生活でした。しかし今は、必要なものを一人でまかなうことはほとんどなく、さまざまな人が生産を分担しています。生産活動を専門的に担っているのが「企業」です。農家も企業です。美容院や飲食店なども、サービスを生産している企業です。多くの企業は利潤（りじゅん）を得ることを目的にしていますが、交通や水道などの地方公営企業や特殊法人のNHKのように、利潤を目的にしない企業もあります。国や地方公共団体が経営する企業を公企業といい、それ以外の企業を私企業といいます。私企業のなかで代表的なのが、株式会社です。