株式会社のルーツは、1602年、オランダで設立された「東インド会社」です。東インド会社は、さまざまな特権を与えられ、アジアとの交易に当たった企業です。アジアから運び込まれてくる香辛料は大きな利益を生みました。しかし、帆船での長い航海には危険が伴い、莫大（ばくだい）な費用がかかります。そこで、株式を発行して資金を募り、出資金に応じて利益を分配するシステムを作ったのです。