北九州市は製鉄業、化学、機械工業を中心に発展してきました。しかし、その発展は、一方で激しい公害をもたらしてしまいます。１９６０年代、工場から排出される煙は大気を汚染し、工場排水は洞海湾を魚の住めない死の海へと変えてしまったのです。深刻な環境汚染が続くなか、住民の働きかけがきっかけとなり、市と企業は公害対策に乗り出します。監視体制を強化したり、工場排水の汚れを取り除く機械を導入したりするなどの対策が行われてきました。そして、１９８０年代には青空が戻り、死の海と呼ばれた洞海湾に１００種類以上の魚介類が確認されるようになったのです。