北九州市の工業は製鉄業に支えられてきました。しかし、京浜や阪神など、ほかの工業地域や外国の鉄鋼業の発達によって、次第にふるわなくなります。埋立地にも空き地が目立つようになります。そこで１９９７年に始まったのがエコタウン事業です。埋立地にリサイクル工場や研究施設を誘致し、環境産業の拠点となる街づくりを進めています。公害を克服する過程で培われた技術や経験が、この事業を進める大きな要因でした。北九州市の取り組みは海外でも高く評価され、環境技術や考え方を学ぶため海外から多くの人が訪れています。